「婢女們都S了，就輪到我了……」她哽咽著接過我遞來的帕子，緊緊地捏在自己的手裡，「我借著回家省親的機會，向父親告狀，可父親也沒有辦法，隻得不輕不重數落韓惟中兩句，又勸我說，韓惟中隻不過年少輕狂，有些不懂事罷了，女子出嫁從夫，忍一忍，再忍一忍，說不定韓惟中就改邪歸正了。」
我不由得看了一眼地上的屍體。
看年紀，韓惟中起碼得有二十四五了，這也能歸於年少輕狂？
姜御史但凡把給韓惟中的寬仁，分給自家女兒一點點，姜媛也不至於被拉著沉了塘啊……
「韓惟中受了父親訓斥，暗恨於我，不僅不再允許我歸家探親，甚至打罵我打罵得愈發厲害了起來，為了取樂，將我吊在柴房裡，甚至，甚至今日他醉了酒，還逼著我脫了衣服和狗……」
姜淑哭聲滯在喉嚨裡，再也說不下去了。
她的淚水混著臉上的血，漸漸在紗布上氤氲出抹嫣紅。
令人心驚。
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我站起身來，輕輕地拍著她的背，低聲安慰她：「別哭了，再哭，臉上的傷口裂開，會更難受的。」
姜淑卻反手推了我一把。
「李槿，你走。S夫的罪名，我一人承擔就夠了。」
「我原本以為，五妹妹被沉塘，是因為她離經叛道……可現在我發現我錯了！我大錯特錯！」
「十五歲剛及笄那年，我便是出了名的溫恭淑慎，可戰戰兢兢做了那麼多年的規矩人，最後呢？最後不還是活不下去？」
「端一誠莊有什麼用？柔順溫良又有什麼用？」
姜淑又哭又笑，未被紗布包裹住的半張臉落下血淚來。
「還不如徹底反叛一把！告訴全京城的人！韓惟中酗酒之後無故毒打我！所以我S了他！」
「絞刑！砍頭！凌遲！無論官府怎麼判罰！我姜淑都受下了！」
我看著狀若瘋癲的姜淑，本能地搖了搖頭：「我是想救你才翻牆的……」
姜淑擺擺手，示意我趕緊走。
她高高地昂起頭，又恢復了昔日在閨中訓斥妹妹的樣子。
「李槿，我長你三歲，你應當稱我一聲姐姐。」
「姐妹有序，你得聽我的話才是。」
「乖，走吧。」
她的聲音漸漸低沉下去，從床頭另外的暗格裡取出一個針線精細的小老虎，「這是阿媛生前做給李芍的布偶，我一直收著，若你有機會，放在李芍的墳前吧……還有，我沒想到李芍會……對不起，是我欠她。」
我手裡捏著布老虎，正猶豫要不要借內丹之力，打昏姜淑直接背著她逃走時。
畫軸裡突然傳出紅娘幹巴巴的笑聲：「那個，或許，我有辦法？」
姜淑吃驚地看著畫軸：「誰？誰在說話？」
我卻隻覺得怒氣衝衝，罵人的話在嘴邊打了好幾個轉，才勉強咽了下去。
你有辦法？
你有辦法你剛才和崔鶯鶯擱那張破紙裡裝S？
14
「京城是天子腳下，隻要是正兒八經授過官身的，都受社稷之力庇護。」
崔鶯鶯被那普救老和尚傷得不輕，到底是紅娘出來搭話了。
「紅娘不是不聽小姐差遣，而是身為精怪，不能對他動手。」
紅娘先是向姜淑行了個禮，這才一邊窺著我臉色解釋，一邊朝著韓惟中的屍身咽口水。
我看著紅娘咽口水的動作，轉瞬明了，「你想要吃了他？」
「可以麼？」紅娘像是個做錯了事情的孩童，小聲詢問道。
我正要答應，耳邊傳來了姒妙脆生生的語調：「別急著答應這畫妖。」
姒妙？
我略微驚訝地挑了挑眉毛，努力回想自己看過的不多的志怪話本，搜腸刮肚也想不出這又是什麼法術。
「借助內丹千裡傳音，小術而已，」姒妙似乎感知到了我的疑惑，「姐姐切勿驚訝。」
隨後，姒妙的聲音逐漸嚴肅：「曾經有官身的人，即使是S掉，體內也會殘存些社稷庇護之力，這玩意兒對凡人確實無甚作用，但對精怪乃是大補，問這兩個畫妖討點好處再說，不能白白給她們。」
我猶豫了下，「這樣做是否有勒索之嫌？紅娘雖未出力，但也跟隨了我一路，提供了不少幫助。」
「姐姐是個好人呢……」姒妙無奈地笑了，可笑過之後，語調依舊嚴肅，「這不是勒索，這是交易。」
「我自入紅塵中歷練，便發現大部分女子恥於同朋友談起利益，總是覺得君子之交淡如水，小人之交甘若醴。急於爭取利益，在很多女子看來，是粗俗的、姿態不雅的、難看的，純純小人行徑，唯獨上不了臺面的女子才會如此。」
「可是，李槿，你仔細想想，清水喝得再多，能喝飽肚子嗎？但蜂蜜酒能提供給凡人的就不同了，一杯下去果不了腹，兩杯呢？三杯呢？」
我半闔著眼睛，靜心聽著姒妙的教誨。
姜淑沒有說話，而紅娘不敢說話。
一時間，臥房內又恢復到了韓惟中剛S時候的寂靜。
「男人們可以為了爭取利益，做到很多很多。他們在朝堂結成盟友，彼此黨爭不休；他們在市井拉幫結派，抵御外人欺侮；他們在田間地頭以血緣組織起來，霸佔每一寸土地與水渠。女人為什麼認為，為自己爭取利益是不好的事情呢？」
姒妙的話如同醍醐灌頂。
幾乎是立刻，我便向紅娘開了口：「韓惟中的屍身可以交由你和崔鶯鶯處理。」
紅娘歡喜之色剛剛浮上已經大好的嬌俏面頰，就迎來了我第二句話。
「但我要些凡人能用的修行物件，以作交換，你有嗎？」
一番討價還價後，畫軸攤開，將韓惟中的屍身裹了進去。
而我面前，擺了三樣物品。
伸手觸動，物品效果會在腦海中自動浮現。
【鶴年堂的狗皮膏藥（消耗品）】。
效果為快速止血，極大加速傷口愈合，凡人可用。
雖然這東西用一張少一張，而且紅娘隻給了我十五帖，但姜淑被打得夠嗆，我心生惻惻，立刻抽出一帖遞給了她：「你往臉上貼貼試試。」
紅娘的出場和她處理韓惟中屍身的方式，大大震撼了姜淑。
她慢慢伸手接住了膏藥，解開了紗布，糊在了受傷最重的鼻梁上。
我眼都不眨地看著她。
不愧是畫妖給的東西，效果就是不凡，那狗皮膏藥甫一接觸到肌膚，就化作白光融了進去。
姜淑臉上的傷口轉瞬間收口，結痂，又落痂露出粉紅色的新肉，新肉又調整回和周邊肌膚一模一樣的顏色。
「不疼了唉……」姜淑低聲衝著我說。
我敏銳地注意到，她之前因著鼻梁受傷而顯得悶悶的聲音，也趨於正常了。
姜淑自己也發現了這點，取了枚手持鏡，攬鏡自照，「鼻梁也全好了。真是神奇，我不會是在夢裡吧？」
大多數女子都是珍惜自己容貌的。
韓惟中對姜淑下手極狠，我剛剛還想著怎麼給姜淑治好她的臉。
現在姜淑恢復如初，也算是了結了我的一樁心事。
正要翻檢紅娘交易給我的剩下兩件物品，外間卻傳來了婢女的略有些害怕的詢問聲：「夫人，您沒事吧？」
姜淑聞言，臉色登時有些不太好看了起來。
不過驚逢如此巨變，又狠狠地在我面前哭了場之後，她也多了幾分鎮定。
三言兩語間，就把婢女打發回去了。
「韓惟中這禽獸的屍身雖然不見了，但他失蹤的事情，還是紙裡包不住火的。」
我看著臥房裡的狼藉與斑斑血跡，開口詢問姜淑的意見：
「你可願跟我走？隻是這一走，定國公府和姜家，便再也不會有姜淑這個人了，你要想好。」
姜淑側著頭想了想，反問了我一句：
「可我若是S在韓惟中的拳頭下，定國公府和姜家，不照樣沒有我這個人麼？」
有些微涼的手指伸了過來。
姜淑隔著衣袖，堅定地握緊了我的手腕。
「我跟你走。」
「以後，便請你多多照顧了。」
把所有金銀細軟一股腦地收拾了，我背著大大的包袱，畫軸展開載著姜淑，齊齊跳出了定國公府的高牆。
夜色很濃了。
天上亦是無星無月。
因此黑暗中，我看不清姜淑的表情。
但我想，當略帶冷凝的冬風掠過姜淑臉頰時，她應當也是覺得快樂的。
兩人兩妖藏在小巷深處的陰影裡，避開巡街的打更人。
「子時三更，平安無事。」更夫喊著號子，象徵性地敲了幾下柝子。
子時？
我下意識地摸了摸小腹處。
姒妙吐給我內丹前曾經說過，內丹最好在十二個時辰內還給她。
我出門時大抵是酉時，抵達佛寺時是戌時，現下是子時。
也就是說，從我離開昌平侯府到現在，隻過了四個時辰。
還有八個時辰的富餘時間。
八個時辰，足夠我拿著姒妙的內丹，去做很多我想要去做的事情了。
「姜姐姐，你可知道姜媛的埋骨之地？」
待到更夫走遠，我冷不丁地開口，詢問姜淑。
姜淑沉默了許久，聲音重新哽咽：「父親覺得五妹妹敗壞門風，以她為恥，不肯為她收殓屍骨。」
「她的屍身，她的屍身，至今還在莊子上的藕塘裡沉著……」
在姜淑的淚水裡，我站在原地，一動不動。
過了很久，我才聽到自己艱澀的聲音，衝著姜淑鄭重其事地許諾：
「姜家不肯收殓她，我肯。」
「走吧，紅娘，我們去找姜媛。」
畫軸動了一下，紅娘猶疑的聲音傳來：「現在嗎？」
「是的，」我平靜地回答她，「就現在。」
「就我們兩個人嗎？」姜淑哽咽聲緩緩停住。
「是的，」我繼續回答道，「就我們兩個人。」
15
夏日荷花深秋藕。
可現下已然是初冬時節，曾經圓潤的荷葉早已變得隻剩枯枝，藕節也被收過幾遍，塘水也被放到最低位，整個藕塘顯得格外破敗悽清。
今夜沒什麼月光，我問紅娘借了顆夜明珠照著水面，讓姜淑在塘邊守著，自己則催動了內丹，褪掉了外裙下了水。
饒是有姒妙內丹的力量，一下水，我還是感受到了寒意刺骨。
狠狠打了幾個寒噤，我彎下腰，摸到了一手黏糊糊的淤泥。
咬牙忍著惡心，我繼續摸了下去。
約莫在塘裡找了小半個時辰，畫軸飛到了我的身邊，紅娘咋舌：「這水看上去就冷，你不上去歇歇麼？」
我垂下眼睫，堅持道：「找到姜媛再歇。」
「哦呦，你們凡人啊，」紅娘頓了頓，似乎也不知道該如何對我說，「說軟弱也軟弱，說痴心也痴心。」
那是你沒見過我二姐……
若是我二姐在這兒，別說小半個時辰，便是在藕塘裡摸上一天，她也要找到姜媛的。
找到她。
然後帶她走。
我抿著嘴唇，沒接紅娘這話。
紅娘得了個沒趣，畫軸又飛走了。
最終，我還是在塘底淤泥裡，摸到了個硬物。