到禹州的路是坎坷的。
抵達城門腳下，我已渾身是傷。
驢S了，車丟了。
S豬刀銀亮的刀刃兒上見了血。
我的小腹也見了血。腸子從裡邊流出來，我用幾件兒破衣裳捂著塞了回去。
這兒地處南荒，緊鄰南疆。苛捐賦稅最重的地方。
街道上，赤著腳被鎖鏈牽著的人們排長隊，人人馱著東西。
他們的背上有粟米，有面粉，有糖，有鹽。
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那些都是送到一牆之隔的南疆。而牆的這頭，是兵爺們揮舞的皮鞭。
S氣沉沉，到處都S氣沉沉的。
我拖著身子，一瘸一拐地找去，終是停在了隱隱傳來絲竹聲的門前。
「去去去，叫花子別來礙眼。這裡邊兒都是貴人，得罪了哪個都要你的命！」
花枝招展的老鸨挑起眉就要撵我，
我將背彎的更低，訕笑著湊過去，
「媽媽，媽媽。我是來替妹子贖身的，不乞討。」
那老鸨睨我一眼，譏笑著掀起了簾子的一角，
「你有銀錢嗎？就贖身贖身的。我這裡誰人不知，一夜萬金的地兒。」
萬…萬金？
我咽了咽唾沫，探頭看進去。
那裡邊兒，金碧輝煌如九千歲的府邸。
我揉了揉眼睛，不敢相信如今這世道，竟還有這樣的盛大與恢弘。
「媽媽，可否帶我去尋尋我妹子？」
見我亮出玉镯子，老鸨轉了轉眼皮，終是放我進來了。
穿過滿刻龍鳳百鳥的木閣樓，穿過白玉堆砌的長廊。
我終於見到了，姑娘們住的地方。
有嘶啞的哭嚎聲，像是我們二丫頭。
我心中著急，加快了腳步邊往裡尋，邊扯著嗓子回應，
「二丫頭，二丫頭！」
「穗兒姐姐！」
從矮小破舊的木門裡，我們二丫頭奔出來撲進我懷裡，似是要哭斷了氣。
「姐姐來了，好孩子，別怕。」
來不及我再出言安慰，卻見那門中，白綾之上，
吊S了一個姑娘。
腐爛，惡臭。撲鼻而來。
我眼中頃刻噙滿了淚，將二丫頭緊緊抱住，
「姐姐來遲了，是姐姐來遲了。」
7
身上所有物件兒都折了價，連贖身的零頭都不夠。
老鸨朝地上啐了一口，
「還以為是什麼大戶人家呢，原來是個臭叫花子！」
她下了最後通牒，三日。
若是三日內，銀錢還未湊夠，
我們二丫頭，就得如同個物件兒，被放到高臺上，待價而沽。
那個吊S的姑娘，是昨日被兵爺買去的。
回來時，身上沒一塊兒好皮，一個沒看住就咽了氣。
我知道我不能等了。
我也知道，我湊不夠銀錢了。
還有十五日，就是砍頭的日子了……
我SS拽著老鸨的袖口，磕頭如搗蒜，
「媽媽，媽媽。求您行行好，銀錢我自會送上。求您開開恩，叫我將這孩子先帶回去，叫她見她爹娘最後一面……」
我聲淚俱下，試圖用相府大廈傾倒的悲苦，來感化眼前人。
可我想錯了。
聽聞二丫頭身後家族沒了指望，而我也隻是個丫鬟，老鸨哪裡還留一點餘地？
「好啊！鬧了半天是個罪臣之女。老娘還以為是什麼大小姐流落民間呢？」
「既如此，就是這丫頭命賤！誰也怨不得。你也快別求我，這怡紅樓上下多少張嘴等著吃飯？我隻認銀錢。」
不等我再求，她將二丫頭攥在我袖口的手狠狠拍開，
「快莫要再哭哭啼啼，要怨就怨你那S千刀的爹娘。」
說著，她掀起眼皮掃了我一眼，撥弄著手上的碧玉戒指，
「我勸你別敬酒不吃吃罰酒，老娘在這禹州屹立多年，見血的事兒多著呢。」
「來人，送客！」
我不S心，拼命地搖頭，
「不要，求您了媽媽。求您開開恩，我們來日定會給您上了長生牌位，念著您的好…」
可一左一右兩個護衛已經將我拖出了大門，
「我們媽媽不認神佛，隻認銀錢！臭叫花子，滾遠些。」
砰！
被重重摔在地上的。我的心。好像碎了。
不要，不要。
我連滾帶爬著想要抓住他們的褲腿，卻一次又一次被踢開。
當真是，一點希望都沒了。
我娘沒了，丞相府也沒了。
大奶奶啊！
如今這世道，哪還有如你那般，如你那般的人？
我癱坐在地上，如同野狗，再哭不出一點兒聲。
街上人頭攢動。
好似是南疆的什麼巫神顯世，好不熱鬧。
他們在發放吃食，朝著低矮漏風的城牆裡丟來。
人們蜂擁到城牆根兒，衝著牆外燃起的絢爛篝火，感恩戴德。
青樓的老鸨也出來了，她雙手合十，畢恭畢敬地朝著南方鞠躬，口中念念有詞。
呵，人們各有各的虔誠。
「誰不是，為了活命呢？」
身下混雜著淡淡血跡的泥土地裡，有低喃破土而出。
恍惚間，好像看到了我阿娘，看到了大奶奶。
我強忍著傷處劇痛，一點點爬起來。
我要活命。
我要，帶著二丫頭，活命。
8
天色漸暗。
南疆的百姓們用通明的篝火和歌舞，信仰著他們的神。
禹州空蕩蕩，青樓空蕩蕩。
人們聚集到近在咫尺的分界線上，試圖擠進那盛世。
隻有我，我也放了一把滔天的大火。
眼睜睜看著那火苗，一點點壯大。
快了，就快了。
怡紅樓？禹州？他們都要被吞沒在，這滿眼的紅光之中。
「二丫頭，走啊！」
我拉起二丫頭的手，她卻遲遲不願走，
「還有銀枝姐姐，還有銀枝姐姐吶！」
什麼銀枝姐姐？
再朝逼仄的廂房裡看去，確實病殃殃歪著個一身清涼的美人兒。
猶豫了一瞬，我還是咬咬牙跑了進去，
「二丫頭，你先跑！拼了命的跑，別回頭！」
說著，我將那病美人兒扶著站起身，
「你爭口氣，咱們先逃出去。」
「走水啦！怡紅樓裡走水啦！」
外面已有陣陣驚呼。
我急了，將人扯著往外奔，
「走啊！走啊！你難道要S到這兒？」
可銀枝卻眼含著淚搖搖頭，
「姐姐，別管我了。」
「我，活著沒指望了。去吧，帶著你家二丫頭快跑吧！」
她奮力地將我推出去，隻留了一句，
「活下去。」
前面二丫頭的身影跌跌撞撞，耳後，那位銀枝姑娘的笑如瘋似魔。
「燒S吧！都燒S吧！」
「賊老天啊，就叫那些天上月，鏡中花，和我這賤命一起，都燒S吧！」
我追上去拉著二丫頭，哽咽著狂奔，
「別回頭，好丫頭，別回頭。」
9
銀枝姑娘用一條命將我和二丫頭永遠地送出了城。
我從包袱裡翻出套粗布衣裳給二丫頭套上，一把將她身上那紅的綠的扯下來，尤不解氣，又狠狠剁了兩腳。
「遭汙東西，呸！」
二丫頭哭得上氣不接下氣，直哭到嗓子幹啞，
「銀枝姐姐是為了我…銀枝姐姐是為了我啊！」
距離斬首的日子不多了，這樣不行。
我心一橫，學著往日大奶奶的樣子，朝她屁股上拍了兩下，
「不能哭了。再哭，我就不管你了。」
主子們要S頭的事兒，終究是不忍告訴她。
她嚇得咬緊了唇瓣，我心又軟得發疼，
「二丫頭，個人有個人的命啊！銀枝她，她是自己斷了念想。」
是啊，銀枝是自己不想活了。
她叫人糟蹋了，身上又青又紫。
已經把自己怄得病倒在床，又能有幾天好活？
能夠在閉眼之前雪恥前仇，我想著，她是甘願的。
「好了，麥兒別怕。姐姐不會不要你。」
沒錯，我是穗兒，往後二丫頭就是麥兒。
我將她摟著，輕輕拍拍她的背，
「往先跟著我阿娘的時候，她也總這樣打我，說要將我扔了。都是唬人的，麥兒別怕。」
10
回京路上，哀鴻遍野。
麥兒越發乖巧得叫人心疼。
三寸的金蓮上，不等舊的水泡化作濃水，新的泡兒就生出來。
她硬是不吭一聲，倒不像是沒受過苦的。
我是想抱著她趕路的，可這傷，將我壓得腰都直不起來。
多一次夜幕，我的心就緊一分。
距離十五沒兩天了。
我催促麥兒快些，再快些，假裝看不見她起皮的唇和凹陷的眼。
「穗兒姐姐，我爹娘…是不是不好了？」
就連夜裡都不停歇的趕路，終於讓麥兒忍不住了。
我攥著她的手緊了緊，再不能避而不談了，
「麥兒。老爺和大奶奶，都是好樣的。隻是，隻是老天爺，它沒有心。」
緊趕慢趕著到了皇城腳下。
再見到那些個兵爺，還是叫人膽寒。
我訕笑著湊過去，往兵爺手裡塞了一錠銀子，
「兵爺爺，小的是九千歲爺爺府上，馬車夫劉四家的。這出城一遭將老家妹子接來，您通融通融，叫我們進去吧。」
兵爺掂了掂手，嗤笑出聲，
「劉四如今也這般不懂規矩了？都什麼時候了，這點兒銀子也夠？」
可我明明記得，當初就是一錠銀子。
而此時我除了這一錠，也再拿不出了。
「哎嘿，你瞧瞧我這腦子。兵爺爺，咱家老四說的是，用這一錠銀子求您幫著喚他出來接我們。」
不能再拖了，實在不能再拖了。
我隻期盼著，那劉四還能再幫一把。
若是他當真出來了，我將這殘破身子交出去，又有何妨？
越靠近地方，這心越是焦的。
我牽著麥兒來來回回地踱步，就像是抄家前，書房裡的老爺。
心裡七上八下的，隔一會兒就要將頭探出去瞧瞧才好。
「哎嘿，穗兒你可回來了！」
劉四真的來了。
他還是老樣子，趕著那輛比他金貴千萬倍的馬車。
「快快同我進去，鍋裡還熱著餅，待會兒要糊了。」
他含糊著將我們接進去，牽著我的手卻微微顫抖。
原來，他也怕得很。
直到進了內城走出好遠他終於長出了口氣，
「可算回來了。快走吧，人已經送上刑場了！」
「若是再晚些回來，隻怕，隻怕是趕不上了！」
11
麥兒眼中含淚，卻也不敢作聲。
總是要去見上一面的，
劉四趕著馬車，又像是這馬車在趕著我們。
到了刑場，跟前已經站滿了烏央的人群，哪裡還看得到主子們。
「阿爹，阿娘…」
麥兒無措地東張西望，不自覺地低低呢喃。
噓。我捂著她的嘴。
我們如今都是見不得光的人，沒有發出聲音的資格。
「興，百姓苦！亡，百姓苦！」
「嗚呼哀哉，何其可悲？！」
是少爺的聲音，夾雜著老爺的悲鳴。
忽然，人群中躁動出此起彼伏的驚呼聲。
糟了。
「讓開！讓開啊！」
我的心徹底涼下來，發了瘋地將前邊兒的人撥開，
暗紅的血滴子輕飄飄灑落，撞進我的心裡，燙得人眼熱。
老爺的頭顱孤零零，由高臺滾落而來，帶出一路血痕。
大奶奶卻沒朝那兒看，隻掙扎著東張西望。
我趕忙將麥兒高高舉過頭頂，
「大豆圓，谷穗長，玉米甩絡結長棒。
紅薯甜，花生香，黃金麥子堆滿倉！」
麥兒跟著我，大聲將這大奶奶最喜歡的童謠叫喊了一遍又一遍。
看到了！
大奶奶的眼睛看了過來，遠遠地衝我點頭。
兩行清淚還未流盡，劊子手手起刀落。
「啊！娘，娘…」
麥兒的驚呼叫我措手不及，我用手SS捂著她的嘴，飛快地奔逃。
腦海中，全是大奶奶到S都睜著的眼睛。
那雙眼睛裡，沒有恨也沒有怨。
如同當年，我娘與我離別時那最後的一眼。
麥兒哭著哭著沒了聲兒，原以為是累了。
可誰知我喚了幾聲，懷中人卻都不答應。
壞了。我低下頭拍拍她結了幹殼子的小臉兒，