「你……腰間是什麼？」
他愣了下，徑自將手探入衣袍。
我心底一緊，想要阻止。
一柄沉墨淬金的短鞘匕首奉到了我眼前。
它通身烏黑，不過巴掌長短，極為精致小巧，怪不得藏在衣間都未能使人察覺。
我的臉紅得似要滴血，半是惱，半是羞，軟軟地責怪他。
「你，你隨身帶著做什麼，下次不許了。」
寧淮沒脾氣似的，被兇了一句也不見生氣，想也不想地回道：
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「好，聽公主的。」
虔誠，熾灼。
5
談話因一場私會苟合而中止。
回到鳳陽宮，我便讓銀珠去尋宮中是否有一位叫綠萼的侍女。
不多時，銀珠帶著消息回來了。
她說，那位名為綠萼的侍女，原先是在鳳陽宮中幹些灑掃的活，因聰慧擅言，近來被提到庫房記賬了，也算是個小管事。
銀珠看了我的臉色，又說：
「我聽人說，前幾日，寧二公子才託人遞了信給她。」
這一言說得委婉，將湖邊的所見所聞串起後，也不難猜出兩人之間定是有些不可明說的齷齪。
我微一頷首，叮囑她找人看住綠萼，將所有令人起疑的舉動匯報我。
案上，靡麗的鈴鐺香爐裡燃著燻香，白霧縹緲。
我又夢見了那柄烏金匕首，湿漉漉的，攪亂了滿池春雨，燭光下水色皎潤。
男人拎起它，指腹在短鞘上一抹，水光潋滟。
「我好開心。」他在我耳邊說。
寧淮笑起來時，晃蕩的月光就映入了他眼底，那雙桃花眼不復清冽，漾著迷亂情愫。
他結實的手臂撈住我，就似捧起一汪水，低下頭要吻。
我咬緊唇，推搡他。
可水波撞上了連片的山嶽，岿然不動。
一夜好眠。
翌日的春獵，我期待了小半個月。
早前，我胡攪蠻纏地央了父皇好多次，他才勉為其難應允我一試。
曠野上，了無阻擋的疾風推著草浪，湧向雲天相連的邊際。
獵場是宮人事先圍起，讓周邊獵戶放入了諸如兔、鹿等溫順野獸。
討個氛圍罷了。
是故，場上多是些年紀小的少年郎在比試、嬉鬧。
我特意換了身簡便易行的騎裝，挽著父皇的手，輕輕地搖。
父皇被我鬧得無奈，眼眸向下一掃，視線落在沉默如山的青年身上。
誰叫這才立了功的小將軍，將心事都寫在了臉上呢？
「寧愛卿。」
父皇笑吟吟地招手。
寧淮默然走上臺來，並不多問。
他低頭斂眸，筆挺的背似陡峭山崖。
聽完父皇的話，沉靜地領了命，又兀自走了。
我想，連句恭維的話也不會說，好笨的一張嘴。
少刻，男人便牽著兩匹馬回來了。
他左手松松地牽引韁繩，右手執著馬鞭，手掌修長而指骨分明，握在上頭剛勁有力。
行走間，貼身的騎裝裹緊他肌肉勻稱的腿，力量感十足，猶如矯健奔騰的豹子。
京中近些年來何曾出過這般野性、剽悍的世家公子，高門貴女們紛紛羞紅了臉，低聲細語地談論。
寧淮對此全無察覺。
他緩步而來，朝我伸出了手。
「公主，臣護著您上馬，不必害怕。」
這會倒是能說會道的。
他的手很大，很寬，卻不牽著我，一隻手疏遠又知禮地護在了我的腰後，另一隻便任由我搭著腕，攥得緊了也一聲不吭。
我顫巍巍地上了馬，很快適應馬背上搖晃的顛簸感。
見我放松下來，他才踩上馬蹬，長腿跨上去，利落地翻身坐穩。
兩匹馬之間，由一根特制的軟繩牽連著，不至於跑散。
寧淮在前，領著我的馬兒慢悠悠走了幾圈。
他回過身，溫和地看向我。
「公主，要更快嗎？」
新奇的體驗使我感到快活，我翹起唇笑，心也野了。
「要，將軍，再快些。」
寧淮一瞬不瞬地將目光凝在我臉上，好一會，眸色沉了些。
「好，抓緊韁繩。」
下一刻，馬蹄飛馳，料峭的春風迎面而來，拂起的鬢發擦過我的耳廓，細細地痒。
我聽寧淮的話，緊緊抓住了馬韁，雖然顛蕩，但縱情策馬是從未有過的感受。
風吹亂了笑聲。
6
方跑至獵場邊上要折回，情勢陡變。
寧淮身下那匹疾馳的馬兒遽然發了狂。
它先是焦躁地甩了甩頭，不住地嘶吼，癲狂間揚蹄躍過圍欄，衝向密林。
一切發生得太快，駐守獵場四周的羽林軍亦來不及圍近。
發瘋的馬帶著寧淮與我，闖入幽林。
初次騎馬，又遭此變故，我驚慌得手腳發冷，可仍記得寧淮說過要抓緊韁繩。
「公主，別怕。」
男人冷冽的聲音自前方傳來，他極力地想要控制住陷入瘋狂的馬，無果。
它是鐵了心地要將寧淮甩下。
見狀，寧淮自腰間抽出長刀，一手攥住兩匹馬間岌岌可危的細繩，一個躍身，脫離了自己的馬，跨坐在我身後。
旋即，握刀的手狠狠砍斷了繩。
瘋馬越跑越遠了。
耳畔是呼呼作響的風，還有男人低沉的呼吸聲。
我驚魂未定，回過神，淚漣漣地湿了眼。
見我忍聲落淚，寧淮拽緊馬韁，讓馬兒停下。
因著拉扯韁繩的緣故，他將雙臂環在了我的腰肢，猶豫片刻，指腹輕輕地拭去我頰上未落的淚珠。
「抱歉，讓公主受驚了。」
一如既往的沉毅寡言，安慰人的話也不會說。
怎麼夢裡就那般黏人？我不由得氣惱。
卻聽他低沉道：
「公主盡管拿我出氣，我絕不還手。」
真是笨S了的一個人！
我破涕為笑，下意識反駁。
「你硬得很，叫我手疼呢。」
空氣靜默了會，我和他才後知後覺地品味出其中的曖昧意味。
臉紅耳熱。
一個慢吞吞地捧住臉，一個不太自然地輕咳了聲。
之前尚未察覺，如今松懈下來，狂奔的馬兒將我雙腿內側的肌膚摩擦至發熱、生疼，大抵是不能再騎行了。
寧淮小心地將我扶下馬，尋了處蔭蔽的地方讓我歇息。
春草萋萋，蔥翠的樹枝橫斜，遮去了大半天日。
我悄悄松著騎裝。
淙淙水聲和林間鳥鳴，掩住衣料悉索的聲響。
男人背對我，抱著刀。
長刀橫在他臂彎，入了鞘的刀尖朝下，那麼鋒利的兵器在他手下就如乖順的獸。
倘若不是耳根飛紅，就將人騙過去，真以為他心如止水了。
腿間的疼痛難以忽視，可時近日暮，再不出這片林子，就要瞧不見路了。
我支起身，正要開口喚寧淮，便見他皺著眉，提了刀，向我走近。
「這一處有血的腥氣。」
他飛快地說。
或許是戰場上磨礪出來，對危險潛伏的警覺，他單手執刀，不敢松懈，另一手將我託舉至肩上。
踩著他，我懵懵地爬上一處不算是太低的枝幹，也被這緊張的氣氛所感染，放輕呼吸。
草叢晃動，樹影微閃之際，一頭近乎一人高的黑熊緩緩逼近，眼底閃爍著幽幽寒光。
這是隻結束了冬眠，外出覓食的熊。
寧淮冷了聲。
「不要下來，害怕……就閉上眼。」
出鞘的刀被他穩穩地握在掌中，雪芒寸閃，寒煞逼人。
黑熊的爆發力可怖，但寧淮的速度更快。
飽經S亡危機淬煉的男人，有著極其敏銳的感知力，他躲過黑熊撲向胸前的一擊，屈身滾至一旁，在閃避的間隙冷靜地出刀。
揮出三刀，中了一刀。
那柄削鐵如泥的長刀捅穿了黑熊的下腹，黏稠血水霎時噴湧，濺上了他的硬朗眉骨。
寧淮沒有擦拭，他在黑熊吃痛嚎叫的一瞬，一腳重重地踢在它下肢，反手抽刀。
黑熊自知命不久矣，發了狠，無所忌憚。
終究是尋得了空子，兇狠咬上了寧淮的腰側，隨即亦被他悍然壓下的刀尖搗碎了後頸。
血涔涔的男人甩開瀕S的兇獸，搖晃了下，半跪在地上。
寧淮撐著地面，背部湿透了，胸口劇烈起伏。
可那費力抬起的，望向我的雙眼又那麼的明亮，令人心動。
他似乎陷入了一個漆黑、香甜的夢中，朝我勾起唇角，沙啞地擠出聲來。
「沒事了。
「卿卿，到我這來。」
短短一日內，大喜大悲，又驚又懼，我跌跌撞撞地向著寧淮跑去。
褪去上衣，他腰間的傷口深見白骨，血流不止，臉色愈發蒼白如紙。
周邊的羽林軍很快便會找來。
我竭力使自己鎮靜，顫抖著手扯下腰際懸掛的香囊，借著染血的刀刃挑開，抖落出幾株風幹草藥。
母後喜愛藥香，她親手縫制的香囊裡放入了幾味藥材。
雖不知藥效，我猶自含入口中濡湿、嚼碎，才將草末吐出，小心翼翼地敷上傷口。
恐懼使然，我簌簌落下眼淚。
滾燙的淚珠砸在寧淮手背，他不知痛似的，眼睛一轉也不轉，看我總看不夠。
就是沒力氣替我擦淚了。
我抽噎著問他。
「你會S嗎？」
寧淮聲音很輕，好歹還在出氣。
「不會，為了你，多少次我都會活下來。」
我沒懂，想問，但記起人在走前，心裡所感會格外多的這一說法，生怕他把話都交代完了，幹脆不問。
還是留著今後再說。
遠處，人聲紛亂，馬蹄聲急，隱約有火光躍動。
我站起身，高聲呼救。
「我在這！」
7
寧淮傷得不算重，也不算輕。
左右是要休養上一兩個月了。
寧府家僕來領人的時候，我坐在軟座上丟瓜子，叫他們數清了地上有多少顆再走。
見我寒著臉，又不讓辦正事，再愚笨的人也猜出是什麼意思，灰溜溜地走了。
我將昏睡的男人安置在鳳陽宮。
父皇搖頭，不答應。
「這於禮不合。」
我想了想，狡黠一笑。
「我喜歡他，我要他當我的驸馬。」
父皇也笑，笑得像隻狐狸。
「準了。」
回鳳陽宮的路上，我恍然大悟。
姜，還是老的辣。
婚事就這麼定了下來。
一道聖旨快馬加鞭地送至寧府，聽傳旨的宦官說，寧老的臉都黑了。
寧淮在一個春雨蒙蒙的黃昏醒來。
銀珠替我點了燈，我支著腮，半躺在榻上看話本。
看到興頭，一隻溫熱的大手捉住了我的足踝，嚇得我哆哆嗦嗦地一抖，險些撕了書。
「公主。」
男人的聲音還很虛弱，他蹙起眉頭，嚴肅地盯著我赤裸白嫩的雙足。
「要著涼的。」
我順從地將腳尖一縮，埋進被褥下取暖。
他的被褥。
足趾無意蹭過他腿側，瞬間，那勁實的大腿緊繃如鐵，硬梆梆地頂著我。
寧淮一僵，閉了眼不敢看我。
我笑吟吟地戳他胸肌，揉搓面團一般，手感極佳。
「驸馬為何不看我？」
他這才睜眼，卻又遲遲回不過神，像是在反復地咀嚼我口裡所喚的「驸馬」。
良久，他啟唇，嗓音很澀、很悶。
「怕是在夢裡。