宮女跪在地上拼命求饒，被拖下去時，掌心被石子割破，流了一路鮮紅。
蕭寧遠置若罔聞，暴怒難抑：
「如今竟連一個小小宮女都分不清何為尊卑、何為君臣了！
「朕是真龍天子，隻有朕傳他宋璋的分，哪裡有他命令朕前去的道理？」
說著，他將手掌放在我的腹部摩挲，眼底湧出一絲絲迷茫：
「靈兒，你會不會覺得朕這個皇帝做得實在太窩囊？」
我溫柔地用掌心覆住他冰冷的手背：
「遠哥哥，在靈兒心裡，你永遠是英雄。
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「隻是身為英雄，難免有不得已的苦衷，靈兒隻恨不能為你分憂。」
蕭寧遠久久凝視著我，終於，像是下定了某種決心：
「靈兒，朕已想好，等這孩子出生後就留在你宮裡。」
我訝異地抬眼：
「這恐怕不合規矩，若是傳揚出去……」
他卻像是早已定好了主意：
「別擔心，到時朕會對外宣稱這孩子是玉貴人所出，隻是交由你撫養。」
玉貴人是高御史之女，也曾因貌美而受寵過一陣。
隻因高御史在朝堂上常隨我爹一同諫言。
漸漸地，蕭寧遠就開始厭惡玉貴人了。
他將那些無法對朝臣發泄的怒火，都發泄在了後宮的女子身上。
甚至連玉貴人小產，宋芙親自來勸他去看一眼時，他都無動於衷：
「有皇後陪伴玉貴人就夠了，朕才懶得聽女人哭。」
宋芙見實在勸不動他，也隻能作罷。
直到有一次，蕭寧遠酒後醉言，才道出真相：
「那個高御史唯宋璋馬首是瞻，他的女兒則唯皇後馬首是瞻。
「好啊，真是好，朕的前朝後宮都快成他宋家父女倆的了！」
說著，他還欣慰地拍拍我的臉頰：
「還好朕的靈兒同他們不親近，要不然，朕心裡這些苦悶又該向誰傾訴呢？」
每到這時，我總是溫柔地開解他。
可心裡卻在狠狠唾棄。
我幼年在宋家的那些遭遇，他一直都看在眼裡，卻未真的心疼過我。
如今與我惺惺相惜，也不過是因同仇敵愾罷了。
因為——
他終於也漸漸淪為了一枚棋子，意識到了自己的險境。
13
再見宋芙時，我已懷胎九月，面容滋潤。
可宋芙這個六宮之主卻憔悴不已，往日威風也消減殆盡。
她SS盯著我的肚子，眼裡流露怨毒。
「宋靈，你別以為憑著狐媚惑主的本事，就能親自撫養皇子。
「宮規禮法在上，本宮才是這孩子唯一的母親。
「陛下隻是暫時被你迷惑，他絕不會為你一人駁斥百官，任民間流言四起的。」
許久未見，宋芙的腦子還是不中用。
我輕輕啜著杯中溫茶，一點都不急惱：
「聽嫡姐這意思，恐怕今日早朝，爹爹又要聯合百官向陛下進言了？」
宋芙冷哼：
「是又如何？爹所做的一切都為匡扶社稷，豈是你這個目光短淺的賤人能妄加議論的。」
我緩緩站起身來：
「我再目光短淺，也明白君威不可冒犯的道理。
「嫡姐該不是忘了那李順喜的下場了吧？」
宋芙面露驚愕：
「你胡說什麼？！」
我笑：
「我是說，憑你這樣的蠢材居然能成為一國之母，真是天下最大的笑話。」
宋芙被我氣得踉跄半步：
「宋靈，你這個庶出的賤人！
「若非我娘當初心軟，留你們母女在丞相府，你們早就成了沿街乞討的乞丐！
「還有這太後之位，也是我讓給你的。
「否則就憑你這麼卑賤，怎會有資格嫁給卓爾不凡的先帝？！」
就在她怒斥時，一道冰冷的嗓音在門口響起：
「卓爾不凡？
「朕竟不知，皇後是如此思念先帝！」
門被推開，蕭寧遠冷著臉走了進來。
「當初嫁給朕，真是苦了你了。」
宋芙瞬間慌了神，她著急地解釋著：
「陛下，臣妾並無此意。
「都怪宋靈她羞辱臣妾，臣妾才說錯了話。
「是錯話還是真心話，朕分得清。」
蕭寧遠還想再說什麼，卻見我忽然臉色慘白地扶住桌角，似在忍著極大的痛苦。
「靈兒，你這是怎麼了？！」
「陛下，我的肚子好疼……」
說出這句之後，我就剩下了痛苦的呻吟。
14
原來生產這樣疼，我恨不能徹底暈過去。
蕭寧遠急躁地守在殿外。
聽李太醫說我是驚怒交加才會早產之後，他更是氣得將茶杯砸到了宋芙身上：
「靈兒和孩子若是有三長兩短，朕絕饒不了你這妒婦！」
幾個時辰的煎熬後，我終於誕下一個皇子。
他哭聲嘹亮，就和我期盼中的一樣健康。
蕭寧遠欣喜若狂地將他抱在懷中，連聲稱好。
「這孩子眉眼生得如此清秀可人，一看就是隨了靈兒。」
我虛弱地笑著，轉過臉時卻落下一滴淚水。
若是蕭祈安能看到自己的孩子出生，該有多好。
之後我陷入昏睡，再醒來時，才得知玉貴人的S訊。
如意生怕我傷口疼，慢慢地將我扶起身。
「陛下對外宣稱玉貴人難產而亡，其實奴婢偷偷打探了，玉貴人是飲了御賜的鸩酒。
「聽聞高御史在早朝被告發有貪汙之嫌，人已經被關進了刑部大牢。」
雖料到會有這日，但我沒想到蕭寧遠會狠心賜S玉貴人。
「坤寧宮那邊呢？」
如意壓低了聲音：
「自從害您早產，皇後娘娘就被禁足在坤寧宮中，陛下怕是動了大怒了。」
蕭寧遠哪裡是動了怒？
他隻不過是想以我早產為借口，向宋氏發難罷了。
我早就看透了他的心思，索性在宋芙找上門時，喝了點催產藥。
這才順利掀起了這場風雨。
15
西北叛軍眼看快要南下攻向皇都。
人心最浮動的時刻，一場朝堂屠S卻展開了序幕。
先是受刑的高御史堅持不住，承認了受賄，甚至供出了宋丞相這個幕後主使。
這招供就如同一道口子，被撕開之後，宋氏一族徹底被推向懸崖邊緣。
刑部搜集到證詞後，在蕭寧遠的授意下，將我爹關進大牢。
自此，當朝重臣成了戴罪之身。
以我爹為首的官員紛紛自危，無人敢在殿上相勸。
唯有宋芙，脫簪戴罪，跪在殿外求情：
「陛下，我爹忠心耿耿，絕不可能為一己私利貪贓枉法。
「求您寬恕我爹，他年事已高，實在是受不住重刑啊！」
寒夜悽清，宋芙身影發抖，不住地哀求。
我走過去。
換來的是她不解又憎惡的眼神：
「宋靈，如今見爹爹落難，宋氏一門岌岌可危，你就得意了是不是？
「你別忘了，你娘是我爹的妾室，若爹有事，她也難逃一S！」
我淡淡地看著這張傲慢了半輩子的臉。
「與其想著威脅我，皇後不如早些回宮去。
「如今陛下在氣頭上，你此舉無異火上澆油。」
說罷，我轉身走向殿內。
滿臉陰沉的蕭寧遠見到我後神色稍緩：
「外面這麼冷，靈兒怎麼來了？
「近日遠哥哥忙於政務，我特做了一碗清心降火的雪梨湯來。
「還是靈兒貼心。」
殿內的安神香格外濃重，燻得人昏昏欲睡。
我看著蕭寧遠眉心的疲憊，想起近日他常常夜半頭疼驚醒，病症日益加深。
加重了劑量的安神香，再配一碗加了藥材熬煮的梨湯，縱然是再健泰的人，也會漸漸心神恍惚，失去智識。
我所期待的，終於要來了。
16
冬去春來，剎那之間。
西北叛軍攻至臨近皇城的南府關時，蕭寧遠勃然大怒。
朝中幾員大將都被困S在叛軍手裡，這是他從未想過的事。
堂堂鎮西將軍的頭顱甚至被斬下，送回了皇城。
這血腥的挑釁，給予蕭寧遠重重一擊，也令朝中漸漸人心渙散。
南楚兵力不強，加上近年重文輕武，再無人可用。
一日下朝，蕭寧遠因怒火攻心，暈了過去。
再醒來時，已渾身無力，虛弱至極。
「現在是什麼時辰了？」
他費力地說著，直到我掌了一盞燈出現，才安心許多。
「陛下，此刻還是子夜，您再多睡一會吧。」
蕭寧遠閉上眼沉沉睡去後，我再次示意如意燃起安神香。
外面其實是正午時分，晴空朗朗。
可蕭寧遠所在的寢殿，從此卻隻剩下無盡的黑夜了。
我命人將寢殿各處都換上了遮光的簾子。
加重了劑量的安神香整日燃燒。
讓他神思混沌，晝夜難分。
直到兵臨城下時，這個昏聩的皇帝還在沉沉昏睡，絲毫不知，江山即將易主。
西北叛軍之首名叫蕭清玉。
他是蕭祁安的幼弟，隻是自小就被送出了皇城，養在南疆偏遠之地。
多年來，蕭祁安一直和他保持著書信往來，所以他對朝堂知之甚深，也對我信任有加。
直到蕭祁安被毒害後，他在南楚皇宮的線人就成了我。
那些送出宮的金銀，看似是我為了安置田產，其實早被宮外的人偷偷運送至西北。
而那些時常被我放在半空的風箏上，除了寫著詩文外，還藏有暗號。
如今，西北軍攻入皇城，將半S不活的我爹從大牢提了出來，拿到了一份他親筆畫押的罪狀。
上面寫得清楚，先帝是被蕭寧遠毒害致S的。
如此一來，西北軍有了正統名義，而蕭清玉也能以賢王的身份，順理成章地為皇室鏟除逆賊。
蕭寧遠的最後一碗梨湯，是我送去的。
彼時，他已狀若痴呆。
「靈兒，現在是……是什麼時辰了？」
我揮揮手，宮人們撤去了那幾道簾子。
刺目的日光傾斜入室，曬得蕭寧遠怒吼，下意識擋住了枯槁的臉。
西北軍攜劍而入，護在我身旁，蕭寧遠這才恍然大悟，狂笑著抹去眼角淚水。
「原來……你一直都在騙我。
「宋靈，你勾結外賊，真是好大的膽子！」
我冷笑著，命人撬開蕭寧遠的嘴，將那碗梨湯灌了下去。
「還要多謝陛下當初送我入宮，要我受盡折磨，痛失所愛之人。
「否則我哪來的膽量和決心？」
蕭寧遠狼狽地從床榻摔到地上，劇烈地咳嗽著，想攥住我的手腕：
「所愛之人？你居然……居然會愛那個病秧子？
「宋靈兒，和你年少相識相知的人是我，你的情意也隻能屬於我！」
這次的梨湯裡加了一味鶴頂紅。
正是當初蕭寧遠逼蕭祈安所喝下的。
看著蕭寧遠嘴角溢出的血色，我淡淡道：
「蕭寧遠，早在你送我入宮起，你我之間就沒有任何情意了。
「你若還有執念，就去黃泉路上同判官說個清楚吧。」
我甩開他的手，毫無留戀地離去。
蕭寧遠在背後不甘地嘶吼：
「靈兒，不可以……你回來！你給我回來！
「你怎麼能背叛我……」
17
蕭寧遠毒發斷氣後被拖出了宮，以罪人身份曝屍荒野。
得知他的S訊，宋芙靜坐於宮中半晌, 最後瘋癲笑著跳下城樓, 鮮血伴隨著她的韶華，濺成了一地的汙跡。
宋璋倒是活著走出了牢獄。
隻是，他被下放到了偏遠苦寒之地，不日就染上了疫病。
歷經三個月的病痛折磨, 他全身枯槁而S。
我得知消息後, 讓如意幫我拿下了牆上的畫像。
我為那幅空白的面容, 添上了原本該屬於他的眉眼。
蕭寧遠又怎配入我的墨？
我畫的從來都是蕭祁安。
之所以把畫掛在最顯眼處, 不過是刻意設計，隻為了引蕭寧遠這個負心人入局罷了。
我燒了蕭寧遠從前賞賜給我的那些衣裙。
也燒了他自以為情濃時, 寫給我的那些詩文。
火舌卷走了所有的陰謀算計。
恍如大夢一場。
真相大白後, 蕭清玉扶持我的兒子蕭晟登上了皇位。
而我作為太後, 則統轄六宮。
前十幾年, 皇兒年幼，我與蕭清玉一起攝政。
待我兒十七歲那年，我們又一起還政於朝。
蕭清玉身為攝政王，對朝堂沒有半分留戀。
功成身退後，他便回到了南疆封地，唯一帶走的，便是蕭祁安生前的幾幅墨寶。
他說：
「這是皇兄生前得意之作，嫂嫂在宮裡, 已經有那麼多皇兄的愛物了, 這幾幅字就便宜我，讓我帶回南疆, 勉強留個念想吧。」
這麼多年過去了，他在私下裡, 還是喜歡喚我嫂嫂。
不大規矩，但很親切。
他說這是因為蕭祁安生前給他的書信裡, 從來都是這樣稱呼我的。
我對蕭清玉說：
「哀家自然沒那麼小氣，想要你皇兄的墨寶，就用他的手書來換。」
蕭清玉猶豫了半天，勉強拿出了幾封。
待他走後，我才窩在寢宮裡，小心翼翼地打開那些陳年的信封。
蕭祁安熟悉的字跡映入了我的眼眸。
一字一句之間，語氣親切得仿佛還是昨日：
「你嫂嫂今日貪吃, 食了三碟花糕。」
「你嫂嫂今日練了字，可惜未寫滿一幅紙, 就又鬧著讓朕幫她扎秋千。」
「你嫂嫂沒去過南疆, 來年你若回宮，記得給她帶些新鮮玩意兒。」
原來在蕭祁安眼裡, 我從不是皇後, 隻是他的發妻。
我又是一陣哽咽。
怕淚水打湿那些珍貴的字跡，我又匆匆把它們收入珍匣。
我有孕了，不是他的。
「【恰」我親眼看著，在我兒的治理下, 殘破的河山終於四海升平, 民心安定。
一如蕭祈安生前期待那般。
在一個懶洋洋的午後，我緩緩閉上了眼。
恍惚間，好似不遠處傳來一句格外溫柔的話語：
「靈兒, 不要怕。
「把手給我，我會保護你的。」
恰似那一年的月色傾城，春意長明。
【完】