一副說不下去、難以啟齒的樣子。
我聽到一眾女眷中，為首的左相夫人問道：
「煙柳，你家姑娘呢？」
「姑娘今日收到了謝公子的生辰賀禮，太過開心，打翻茶盞弄髒了衣裙，已回房去換了。」
再往後的聲音，我全聽不到。
耳畔隻剩下謝景湛微微急促的呼吸聲。
13
他抱著我，翻身進了閣樓二層。
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這裡堆滿父親和哥哥的藏書，除了定期有下人來打掃，平日裡鮮有人來。
窗邊有一張堆滿雜書的檀木桌，謝景湛拂落書本，將我放在上面，微微湊近：
「沈歸音……阿音，你還好嗎？」
陽光穿過窗棂，落在他眼裡，瞳孔中浮出一片碎金般的淺色。
我張了張嘴，開口時才發覺自己聲音啞得厲害：
「我、我好熱……」
謝景湛眼中閃過一絲森然S意：「他竟然給你下藥，我不會放過他。」
他的手指在我頰邊猶豫流連，某一刻指尖觸碰到我臉頰，像是快要渴S的人突然碰到一滴降雨。
我幾乎是本能地貼了上去：
「幫幫我，謝景湛，你幫幫我……」
「反正你收了我的信物，你早晚是要嫁給我的。」
「晚些時候，等我同你哥哥的婚事退了，我自會上門提親……」
我胡亂說著，到最後連自己都自己都不知道在說什麼胡話。
腦內那團火燒得越來越旺，到最後和身體深處連城一線，隻剩一片一望無際的滾燙巖漿。
近乎停滯的思維裡，連我自己都不知道自己在說什麼。
少年耳尖發紅，他猶猶豫豫地吻我一下，又退開來：
「不行……我們不能這樣，你還未出閣。」
腦中理智的弦徹底崩斷，我揪住他衣襟，坐起身來：
「我早已嫁人！」
他猛地收住遊移的目光，直直看向我。
「前世，我們之間緣分已盡。我是嫁給了你哥哥。他因為權勢娶我，心裡卻又惦念著白棠，每每在床榻間對我多加折辱——」
那個後來小產的孩子，就是在這樣的境況下懷上的。
所以我常常想，她沒有生下來也好。
好過來這世間受苦。
隻說了這幾個字，藥效就如海潮般又一次翻湧上來。
我咬著嘴唇，努力壓抑唇齒間溢出的急促喘息聲。
「今日假山後面，若非你來……我便又是前世結局……」
後面的話沒有說完，便被少年熱烈又莽撞的親吻堵了回去。
「沈歸音，我要給你反悔的機會。」
「我會幫你，但我不碰你。」
我大腦已經是全然混沌一片，分不清眼前人說這話時的神色，是如何情動。
迷迷蒙蒙地問：「怎麼幫？」
「……我並非沒有做過荒唐的夢。」
他紅著耳尖，埋下臉去。
親吻沿著濡湿的水跡，亦是一路往下。
月色融化，溪流下墜。
我置身的陽光裡，已全然一片旖旎之色。
14
「我換好衣服就會去前廳，煙柳應該已經把事情鬧開了。」
等一切風平浪息。
謝景湛避開下人，抱著我回到我的小院。
我換了身嶄新的衣裳，重新坐回妝奁前。
一邊對著銅鏡绾發描眉，一邊頭也不回地囑咐，
「你等會兒先從後門離開吧，按理說，今日是我的及笄宴，你也不是非出現不可。為避免節外生枝，後面的退婚，你不必出手，我自己來就好。」
說完，房間裡寂靜一片，並無人應聲。
我心下疑慮，正要回頭看一眼，發間忽然一沉。
銅鏡裡的沈歸音，發髻間多了支漂亮又華貴的寶石簪子。
「怎麼不該出現，我還要送你及笄禮呢。」
謝景湛滿意地挑了下眉毛，抱著劍站起身來：「東西送到，我就先走了。」
走到門口，窗外蟬鳴次落響起。
他忽然又停步，回頭：「沈歸音，別用完就丟。」
「我等你上門提親。」
我心弦震顫，提著裙擺跑到門邊，仰頭望去。
少年已飛身躍入空中，轉眼便不見了。
15
重生後的謝非墨手段狠極，不留絲毫餘地。
他送來的那盒香膏裡，藥量用得極重。
正因如此，在謝景湛將其用在白棠和謝非墨本人身上後，他們才會在冰冷湖水中，依舊難以把持。
梳妝打扮完，我用手帕按著通紅的眼尾，趕到前廳。
謝非墨和白棠已經渾身湿淋淋地跪在那裡了。
高堂之上坐著兩個人。
神色驚怒交加的嘉寧長公主。
和神情幽深莫測的皇帝。
「朕今日微服出巡，本想同皇姐一起參加沈家姑娘的及笄禮，不想竟要處理此事。」
良久，年輕的天子淡淡開口，
「既然你與白姑娘在別人府中都難以自持，朕也不好棒打鴛鴦。你和沈家姑娘的婚事，就此作罷吧。」
謝非墨抬起頭來。
正好看到站在門口，松了口氣的我。
他眼中閃過一絲怨毒，突然指著我開口：
「皇上，微臣是被這賤人設計了！」
「是她先與微臣的庶弟謝景湛暗通款曲，弄不好早已珠胎暗結，怕東窗事發，才執意要與微臣退婚。」
「今日之事，微臣和白姑娘也是被她下了藥——」
「胡言亂語！」
謝非墨話音剛落，我還沒反應過來，哥哥已經上前一步，一腳踹在他肩頭，
「分明是你與人苟且在先，怎麼敢隨意攀咬我妹妹？！」
哥哥自幼習武，他一腳踹過去，原本就跪著的謝非墨，整個人幾乎倒飛出去。
「好了。」
皇上看了地上的謝非墨一眼，轉而對哥哥道，
「沈卿，朕體諒你愛護妹妹之心，既然婚事已經作罷，也不必再多糾纏了。」
算是將我哥當著聖面動手的事輕輕揭過了。
一旁的嘉寧長公主不甘道：
「皇上，謝非墨所言雖然冒犯了些，卻並非沒有道理。沈小姐一心想同他退婚，情急之下做出些什麼冒失之舉，也不是沒有可能。」
「不如為她驗身，也好證明沈姑娘的清白。」
我身子一僵。
雖然方才在閣樓，我與謝景湛並未到那一步，驗身我也不怕。
然而，若是在及笄這一日被逼著自證清白，某些名頭怕是要跟我一輩子甩不掉了。
好在沒等我出聲，皇上已經不贊成地開了口：
「無憑無據，朕若真下了這道旨意，豈不是寒了沈卿世代忠臣之心？此事不要再提了。」
長公主沉默片刻，又道：
「此番婚事雖然退了，但為免落人口實，還請皇上不要為沈小姐和謝家二郎賜婚為好。」
皇上點點頭，有些倦怠地站起身來：
「皇姐所言有理，就這麼辦吧。」
16
臨走前，謝非墨看向我，唇畔牽出一絲令人發寒笑意。
一字一句道：
「娘子，這事沒完。」
後背竄出一股涼意，我突然打了個寒噤。
因為前世，他每每在家折磨挖苦我，甚至最後將我凌遲時，便會用這樣的稱呼。
定了定神，我平靜地望向他：
「謝公子，你我婚約已退，這樣的稱呼，以後不要再用了。」
他冷哼一聲，轉身走了。
然而，因為長公主橫插一手。
我與謝非墨的婚事雖然退了，卻不能直接向聖上請旨，讓他再為我與謝景湛賜婚。
於是七天後的夜裡，謝景湛敲響了我的窗戶。
「沈歸音，我天天在家等著你上門提親，結果你又騙我。」
月色下，少年薄怒未消的臉顯得格外漂亮。
我失神了一瞬，反應過來，才有些無奈地嘆了口氣：「並非是我不願。」
「而是我及笄那天，長公主也在，雖然婚事退了，她卻也趁勢向陛下進言，說為免落人口實，不該為你我賜婚。」
他應了聲，有些不高興地說：「我知道。」
「那你今晚過來是？」
「我來看看，姐姐有沒有忘記我。」
謝景湛從懷裡勾出那隻繡著海棠花的荷包，在我眼前晃了晃，
「沒忘記就好，賜婚的事你不用擔心，我自會想辦法。」
我怔怔盯著他神採飛揚的眼睛。
突然想到前世。
他凱旋回京那一日，原本是想問聖上討要什麼封賞呢？
策馬揚鞭進了城門，卻正好撞上安遠侯府迎親的隊伍時，他心裡又在想什麼呢？
朝堂上跪地沉默的那幾息，也許就是最好的回答了。
後來我聽哥哥說，年少的謝景湛在海邊平匪亂時，幾乎是不顧性命地在敵人堆裡拼S。
「他渾身浴血地回去，營中的弟兄們都笑他，小小年紀這麼拼命，不會是為了心上人吧。」
「他沉默了好一會兒，說是。但那人並不心儀他，他這麼拼命，其實也隻想讓她再選一回而已。」
但我知道這件事，已經是和謝非墨成婚後的第二年了。
……
「你又走神了。」
突然落在臉頰上的溫熱的觸感讓我驟然從記憶中抽離。
回過神來，恰好看到眼前謝景湛收回手指。
他若有所思地看著我：「從那天在平南王府中見面起，我就總覺得你好像哪裡不一樣了。」
「直到那天你跟我說，前世。」
「沈歸音，你是否有什麼沒有告訴我的事？」
我張了張嘴，開口時，到底沒忍住：「我說了，你就會相信嗎？」
17
其實有些話，我本來不該說的。
子不語怪力亂神，這種S而復生的事情，若非親身經歷過一次，連我自己都很難相信。
但我腦中總是反復回想起前世。
我生前所見最後一眼，是謝景湛快馬挽弓而來，一箭射S了謝景湛。
那時他已官拜一品，是聖上最重用的武將。
隻要不節外生枝，足夠榮華一生。
沉默片刻，我將前世種種，都告訴了謝景湛。
「那時候我怎麼也想不明白，自己究竟是哪裡做得不好。」
「他既要同我成親，利用我沈家之勢去爭那個世子之位。又心中怨恨我，拆散了他和白棠這對苦命鴛鴦。」
「可這一切，分明是他自己選的。」
「倘若白棠真的是長公主的人，那她謀反一事，不過是為長公主背鍋罷了，又為何要怪到我與我哥哥身上？」
我說到這裡，充血的喉嚨裡發出的聲音幾近哽咽，
「被凌遲的時候，真的很疼……我知道我說這些聽上去很荒謬，但是——」
話還沒說完，就被面前的謝景湛猛然攬進懷抱裡。
「一點也不荒謬，你說什麼我全都相信。」
他微微停頓了一下，
「因為倘若這些事發生在今世，我也會這麼做。」
「現在我知道了，沈歸音，我不會讓任何人再傷害到你了。」
少年的懷抱熾熱滾燙，然而這個擁抱又全然不似在那天的閣樓一樣，在隱秘的歡愉中透出幾分情色的意味。
隻有一片流淌的脈脈溫情。
我就在他的懷裡，嗅著他身上傳來的淡淡草木香氣，翻湧的情緒也漸漸平息下來。
「……還有你說，前一世的謝非墨也回來了，是嗎？」
臨走前，謝景湛停在窗前，微微勾起唇角。
原本就桀骜不馴的眼底，浮出一片凜冽寒意，
「放心吧，姐姐。」
「這一世，我會讓他付出千百倍的代價。」
18
兩個月後，東南沿海一帶匪亂的消息傳入京城。
天子震怒，欽點了幾名武將前去平亂。
這其中，就包括了年少的謝景湛。
這一世的一切，竟比前世早了好幾個月。
許是因為出徵前雜事繁多，謝景湛並沒有再來見我。
隻託人給我帶了口信，還有一對與及笄那日他送我的發簪相配的寶石耳墜。
「沈歸音，想做什麼隻管做，什麼也不用怕。還有，等我回來。」
他離京後第五日，晚膳時，哥哥與我爹闲話，突然提起：
「說來奇怪，嘉寧長公主分明是和謝非墨一派的，怎麼那一日朝堂上，反倒出言贊成謝景湛隨軍前去東南平亂了。」
「我總覺得，這其中會不會有什麼問題。」
哥哥說著，欲言又止地望了我一眼。
我原本想說兩句寬慰他的話，然而筷子在空中一頓，不知為何，我想到有關長公主的一些傳聞。
無論前世今生，那些關於她的消息，多少帶著一點傳奇的色彩。
據說，她是先皇後嫡女，出生後便頗得先皇寵愛，允許她跟著皇子們一起在上書房讀書，甚至允許她在公主府養了一小支私兵。
後來，先帝駕崩，臨終前的口諭，也是讓當今聖上多加照拂這個女兒。
正因如此，哪怕嘉寧長公主行為恣意，聖上卻對她一向寬容。
想到這裡，我問哥哥：
「我聽聞，長公主從前是有一個驸馬的。然而有一年除夕，驸馬入宮後，卻因醉酒失足，溺斃在御花園。」
「是有此事。」
哥哥點頭道，
「當年先皇後因為巫毒一事被降罪，長公主亦受牽連，被流放至南海寧城一帶，她與那位驸馬，也是在那裡認識的。後來巫毒案翻案，先皇後沉冤昭雪，嘉寧長公主回京時，便已經帶上那位驸馬了——」
他說到這裡，驀然一頓。
我站起身來：「此次謝景湛他們去平匪亂的地方，不就是寧城嗎？」
我想到前世，想到突然提前的平亂時間，想到那一日謝非墨離開時望向我滿是恨意的眼神。
一顆心揣在胸腔裡急促跳動，劇烈得幾乎要蹦出喉嚨口。
我喃喃道：「不行，我要去一趟寧城。」
「冷靜些，阿音！」
娘親跟著站起來，一把將我攬入懷中，
「寧城是什麼地方，匪亂未平，連知府都折在了那裡。縱然此事有什麼蹊蹺，你一個養在閨中的嬌嬌女兒家，去了又能有什麼用？」