王婆子所說和書中的「苛政猛於虎」恰恰對應上來。
深夜，我聽到宋嘉善的嘆息。
「相宜，她說的是真的嗎？」
「我不知。」我據實相告。
我向來胸無大志，隻求這一生過的自在暢快。
因為我年幼時，曾遇見過一個奇怪的女子。
她是我爹的姨娘，我叫她玉姨娘。
玉姨娘長得很美，名聲卻不好。
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她是旁人送給我爹的姬妾，在此之前，她已經跟過三個男人。
她沒有孩子，在我娘去世後把我當作她的孩子一樣照顧。
「相宜，我告訴你一個秘密。」
「什麼秘密？」
「我不是這個時代的人。」
可惜我當時年紀太小，聽不懂。
玉姨娘說沒關系。
「傻姑娘，你記住，人這一生，活著最重要，活的開心肆意最重要。千萬別被那些繁文缛節、禮儀教化蒙住了眼。」
這句話我記在了心裡。
玉姨娘後來離開了，她又跟了一個比我爹權勢大的多的男人。
她很開心，我爹也很開心。
「相宜，記住我說的話。」
所以，我漸漸成了一個能在夾縫中生存的人。
我爹需要的不是聽話乖巧的女兒，而是一個能為他帶來利益的人。
10.宋嘉善決定給她爹寫信。
「宋姑娘放心，此事絕不會有外人知道。」阮淮向宋嘉善保證。
「柴房太悶了，我想透透氣。」我瞟了眼站在一旁的顧長風。
阮淮有求於宋嘉善，這種小事自然應允。
顧長風親自陪我出去透氣。
「這裡風景倒是不錯。」我站在一塊石頭上，向下俯視。
顧長風不說話。
「那是什麼果子，熟了嗎？」我一偏頭，看見樹枝上掛著的鮮紅果子，一時間口舌生津。
顧長風置若罔聞。
「大當家，你這麼厲害，想必摘個果子不成問題吧。」我放軟語氣。
顧長風無動於衷，像塊又硬又冷的石頭。
「奇了怪了，我哪裡得罪你了嗎？」我不解。
顧長風冷聲道：「你那日說什麼太小了，看不清……」
我恍然大悟，視線落在他身上的某處。
顧長風的神情變得古怪起來，他一把將我拉近，湊近我面前。
他的面容在我眼前愈發清晰。鼻梁高挺，眉眼冷峭。
我勾起嘴角：「大當家，我說的是柴房的燭火……你以為是什麼呢？」
他扼住了我的脖頸，仿佛一用力，我就會一命嗚呼。
顧長風的手緊了幾分：「你不怕我輕薄你嗎，你到底是不是女子？」
我笑道：「大當家身強力壯，又長了張俊臉，我也不吃虧。」
顧長風耳尖泛起紅色，他甩開手。
「不知羞！」
我笑得直不起腰。
顧長風派了另一個山匪把我送回柴房。
11
「你們大當家年方幾何，可曾婚配？」我向王婆子打聽。
王婆子猛拍大腿：「姑娘好眼力啊。我們大當家的那是人中龍鳳，青年才俊。這山上山下的姑娘們，哪個不想當他的當家夫人。
「可惜啊，他沒一個看得上的。」
顧長風竟比我還小一歲。
「王婆。」顧長風出現在柴房外，「你該離開了。」
「樹上的紅果酸澀，不能入口，王婆你可記得告訴你孫子別貪嘴。」
顧長風說完就離開了，王婆感到莫名其妙。
王婆朝我眨眨眼，從窗戶裡又塞給我幾個黃澄澄的果子。
「大當家嘴上說是給我的。」王婆道，「我家中就有這果樹。我看哪，他想給的另有其人。」
我接過幾個果子，心裡甜滋滋的。
宋嘉善口中念叨著一句詞。
「綽約新妝玉有輝，素娥千隊雪成圍。
「這是誰作的？」
「是二當家，他曾經作出用來吟誦玉蘭的。」宋嘉善撫摸著手中的玉蘭簪子。
我分給她一個果子：「他倒是有幾分才氣，不過比不了你。」
宋嘉善搖頭：「你與我相熟，才偏向於我。這詩句比我寫得精妙多了。」
「他有這本事，怎麼不去考科舉，反倒落草為寇？」
宋嘉善幽幽道：「也許是身不由己。」
自從信送出去後，宋嘉善便沒有那般焦慮了。
反而有闲情逸致看起了風景。
清風寨中多草木，宋嘉善不認識，我也是半吊子水平。
「這小草綠的鮮活，花朵雖小，卻比府裡養的蘭花生動。」宋嘉善忍不住想去觸摸草葉。
「別動。」阮淮當即制止了她。
宋嘉善嚇了一跳。
「宋姑娘莫怪，這草葉名為若草，有毒性，碰上以後皮膚會紅腫不堪，生出許多疙瘩。毒性雖不強，卻也讓人難受。」
阮淮小心翼翼地將這顆若草除去。
宋嘉善謝過阮淮。
「昨日我見宋姑娘的字，有文人風骨，不知師從何人？」
阮淮這廝真會找話題，我一聽讀書寫字就頭疼。
「大當家的，還去不去打獵了——」遠方有個山匪衝著顧長風喊。
顧長風便頭看了我一眼。
我心領神會。
「我也去。」
12
我興奮得躍躍欲試，恨不得自己親身上陣。
顧長風叮囑我不要亂跑。
「要抓什麼？」我環顧四周，「老虎還是野豬？」
顧長風嗤笑一聲：「若山間有虎，清風寨還如何在這裡立足？你莫不是以為人人都是武松，幾拳就能除害。」
我頓時失了興趣。
「秦姑娘，你看見我那個兄弟的胳膊了嗎？」顧長風取武器之時，一個滿臉胡子的大漢低聲喚我。
我點頭，他少了一條胳膊。
「那便是三年前被老虎撕扯掉的。也幸虧他命大，隻是少了條胳膊。」大漢回憶道，「當時山下的村子裡足有四五個人喪生虎口。」
我倒吸一口涼氣。
「當時我們大當家的猶如天神下凡，小小年紀耍得一手好刀，又有神力。用了一天一夜，才將老虎除掉。」
我心道顧長風身材健碩，體型異於常人，若是有人能除虎，非他莫屬。
「後來呢？」
「唉。」大漢嘆了口氣，「除虎本是大功一件。當地縣令卻強佔了功績，又忌憚大當家的武藝。他隨便找了個由頭，將村裡賦稅提了三倍，又將老虎傷的幾條人命算到了大當家的頭上，逼著大當家上山當了匪。」
原來如此，難怪顧長風會落草為寇。
「你們嘀嘀咕咕地在說些什麼？」顧長風黑著臉，不滿地走過來。
「哈哈，無事無事。」大漢笑道。
顧長風手中握著一把長弓。
長弓以金鐵為基，弓弦更是用的天蠶絲。
箭镞尖銳而堅硬，閃著冷硬的光芒。
我看那長弓上刻的圖騰，隱隱有個猜測。
「震天弓？」
顧長風不以為意：「原來它叫這個名字。」
我問他是從何處得來此弓。
「阮淮上山的投名狀。他不通武藝，拿著也是浪費。」
我垂下眼眸，讓顧長風射隻兔子。
「這又不是冬天，哪來的兔子。」顧長風嘴上不饒人，卻還是任勞任怨地幫我找獵物。
13
他瞄準了一隻七色錦雞。
錦雞羽毛華麗，最受女兒家喜愛。
「哎，我正想要一隻雞毛毽呢。」我催促顧長風動作迅速點。
顧長風先前已經射中了幾隻走獸。
看得我心痒難耐。
「讓我試試。」
顧長風狐疑地看著我細皮嫩肉的手：「你怕是連弓都舉不起來。」
我才不信。
剛接過震天弓，我的雙手猛一下墜。
幸好顧長風及時接住。
「我教你。」
顧長風手把手教我拉弓搭箭，直指那隻覓食的錦雞。
他的呼吸縈繞在我身邊。
「松手。」
箭镞如流星般破空而出。
錦雞中箭倒地。
「太好了！」我和顧長風擊掌，笑得眉不見眼，「我就說我是神箭手。」
顧長風嘴角浮上一抹笑意。
「是，神箭手。」
這無奈的語氣中讓我聽出了幾分寵溺。
顧長風親手給我做了個雞毛毽。
我卻隻能踢兩個。
他看得直搖頭，自己上去做示範。
雖然他的身形高大，毽子卻在他腳上異常靈活，從不落地。
「大當家的，你這是？」路過一個山匪瞪大了眼睛。
顧長風迅速收起雞毛毽，裝作若無其事的模樣。
「陪秦姑娘消磨時間。」
「哦，這毽子做得不錯。秦姑娘能不能讓我帶回去給女娃娃玩。」山匪看向我。
顧長風手中攥緊了那隻雞毛毽。
我歉意地對山匪道：「大哥對不住，這毽子是我心愛之物。」
取下頭上的一朵珠花，遞給山匪：「回去送給娃娃玩吧。」
顧長風目光灼灼地看我。
我避開他的視線，轉身去找宋嘉善。
14
在清風寨中這些日子轉瞬即逝。
我和這些山匪也漸漸相熟。
他們和山下的百姓並無兩樣，也從不冒犯我和宋嘉善。
除了個別幾個年輕小子調侃地叫我壓寨夫人。
相府的回信送了過來。
丞相允諾不剿清風寨。
我家也送來了千兩紋銀給我贖身。
阮淮親自送我和宋嘉善下山。
「宋姑娘放心，我們定當會遵守諾言。清風寨一百三十條人命，多謝宋姑娘大義。」
我沒看見顧長風。
隻有山上那棵樹，枝葉動了下。
「你們大當家的呢？」我期冀地看著山上，卻無人影。
阮淮笑道：「他……要事纏身，不能來送兩位了。」
我「哦」了一聲，懷裡的雞毛毽子撫過心口。
天高路遠，我和顧長風，隻是萍水相逢罷了。
宋嘉善精神萎靡，看不出喜悲。
「能回家不是好事嗎，嘉善你怎麼不開心呢？」
宋嘉善惆悵道：「未必。」
我沒由來地心中湧出一股不安：「不論發生何事，你可千萬不要做傻事。」
宋嘉善反手牽住我的手，沒有應聲。
我和宋嘉善各自回到府中。
「相宜，你沒事吧。」我爹還對我噓寒問暖關懷幾句。
「無事。」
看我沒有缺胳膊少腿，他「嗯」了一聲：「早些休息去吧。」
過了幾日清闲日子。
府中姐妹旁敲側擊問我這些日子去了哪裡。
我冷著臉說：「爹不是說了嗎，我陪宋嘉善去山中禮佛了。你們沒這個誠心，就住嘴。」
「禮佛？去山匪窩裡禮佛？」尖酸刻薄的三姐姐諷刺道。
「誰不知道，宋嘉善被山匪擄去了山上。「素有雅名的相府之女，就這樣失去了清白。以後可就不好找人家了。」
「你再說一遍！」我勃然大怒。
柳風示意我冷靜。
「誰在亂嚼舌根？」我一巴掌扇到三姐姐臉上。
「你——外面人都這麼說。」
15
我驚覺大事不妙。
相府嫡女被山匪劫走的消息一夜之間傳遍京都。
三姐姐將被打之事向我爹告狀。
我爹輕描淡寫地安慰她幾句，說是會對我重重責罰。
「相宜，你和宋嘉善在山上——」
「什麼都沒發生。」我對天發誓，「那些山匪隻是為了保命，沒有碰我們一根手指頭。」
我爹「哦」了一聲：「話雖如此，卻擋不住流言蜚語啊。」
他不在乎女子貞潔，甚至在男女之事上尤為大度。
有許多姨娘被他送予他人。
但相府可不同。
「你同宋嘉柔關系如何？」我爹眯著眼睛打量我。
我唇齒幹澀，明白他的言下之意。
宋嘉善在他眼中，已經沒有了價值。
如果我搭不上宋嘉柔，也會成為我爹的棄子。
「尚可。爹放心，我知道該怎麼做。」我屈膝行禮。
我爹上前扶起我：「乖女兒，闔府上下，隻有你最像我，是個聰明人。」
聰明人，懂得審時度勢。
我乘坐秦府駕的馬車前往相府。
相府閉門不見客。
「你家姑娘呢？」我塞錢給後門的小廝。
「秦姑娘莫難為我。」他佝偻著身子，不敢抬頭看我。
「你告訴我，她現在如何了。」我心下發慌。
小廝咬咬牙，正要開口。
「呦，這是誰啊？不請自來。」女子尖細的聲音響起。
宋嘉柔春風拂面，好不得意。