數年前，天下大旱，民不聊生。
阿姐為救我，將自己賣身到青樓。
國公府千金為求消遣，常扮男裝到青樓楚館尋歡作樂。
那一日，她點了阿姐作陪，當眾羞辱她不夠體面，自輕自賤，引來一眾嫖客起哄羞辱。
阿姐不甘受辱，忍不住同她理論，卻被惱羞成怒的國公府千金贖身。
再次見到阿姐，她已被拋屍城外，成了一具傷痕累累的屍體。
我擦幹眼淚，從此，嫣紅樓的花魁多了一個。
這一次，國公府千金打算為我贖身了。
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1
顧公子又來嫣紅樓找樂子了。
滿滿一袋銀子往桌子上一扔，鸨母立刻滿臉堆笑地將時下最紅的紅鳶姑娘帶到他跟前。
美酒佳餚配佳人，還有眾多姑娘為他撫琴助興。
隻是今天紅鳶姑娘的臉色有點不好看。
「顧公子許久不來看奴家，是不是又迷上別的姑娘了？」
顧公子捏捏她的臉蛋，討好地拿出一根金簪。
「怎麼會呢，最近忙。
「乖，別生氣了，陪爺喝了這杯酒，就當跟你賠罪了。」
然而紅鳶並不領情，依然冷著臉。
顧公子頓時有點下不來臺，臉色也不好看了。
恰巧我捧著一盤瓜果進來，他瞥我一眼，衝我亮了亮手裡的簪子。
「你過來。
「喝了這杯酒，這金簪就是你的了。」
我露出一臉驚喜，端過酒杯一飲而盡，又福了福身子：「謝公子賞。」
紅鳶見狀，上來就要搶我手裡的簪子：「你是什麼身份，也配喝顧公子賞的酒？」
說罷就要喊人將我拖出去。
我嬌柔地靠在顧公子身後，嘴上卻毫不示弱：「顧公子是嫣紅樓最尊貴的客人，自然是他喜歡誰，誰的身份就高。」
他聽了十分得意，似乎極為享受女人們為他爭風吃醋。
他問道：「你是新來的？叫什麼名字？」
我微微低頭，羞澀一笑：「小女子閨名嵐意。」
顧公子心情大好，抬起我的下巴看了又看：「你很識趣，長得也不錯，我喜歡。
「我會跟鸨母說，今後換你來伺候本公子。」
就這樣，我從一個伺候紅鳶的丫鬟，一舉變成了顧公子親自抬舉的紅人。
紅鳶雙手狠狠絞著帕子，氣得臉都白了。
但眼底卻分明有一抹快意一閃而過。
我深深地看她一眼，轉頭笑盈盈地靠在顧公子肩頭。
他大概不會想到，這不過是我和紅鳶一起演的一出戲。
2
數年前，一場突如其來的旱災使莊稼顆粒無收。
城中十家九空。
但凡有點家底的，都往南方逃難去了。
阿爹阿娘S得早，我和阿姐相依為命，全靠阿姐一雙巧手過日子。
阿姐會打絡子，還會編席子草帽和很多精巧的小玩意兒。
隻是如今城中如此光景，哪還有人來買她編的玩意兒？
食水不足，我很快就病倒了。
可我們連吃飯的錢都沒了，哪還有多餘的錢請大夫？
阿姐賣身那一日，天陰得格外厲害。
我燒得迷迷糊糊，隻記得阿姐探在我額頭的手格外涼，她給我換了好幾次帕子，又守在床邊哭了很久。
然後我就什麼也不知道了。
再次恢復意識，隻覺得喉嚨裡涼絲絲的，格外舒服。
睜開眼，一個小丫頭正給我喂藥。
我這才知道，阿姐為了救我，把自己賣身進了青樓。
現在這世道，青樓的日子也不好過。
好在王孫貴族們從不缺吃喝和銀子，照樣會來照顧生意。
阿姐不要賣身錢，隻求鸨母為我請大夫救命，給我一處棲身之所。
阿姐年紀正好，生得又美麗，鸨母眼光毒辣，一眼就認出她是個可塑之才。
因此幾乎沒猶豫，立刻就答應了。
鸨母請了師傅教阿姐禮儀，彈琴畫畫。
她悟性極高，很快就豔名遠播，成了嫣紅樓首屈一指的花魁。
待她及笄那天，鸨母大辦宴席，公開拍賣阿姐的初夜。
阿姐穿著一身豔麗的水紅色衣衫款款亮相，像一隻翩翩起舞的蝴蝶，引得一群男人爭相競價。
她臉上雖一直帶著笑，我卻能看出那笑容深處的苦。
都是為了救我。
我愧疚難當，心中煎熬得厲害，夜半時分一個人跑到廊下抹眼淚。
阿姐找到我，像以前一樣溫柔地為我擦去眼淚。
我仰頭看著她美麗的面龐，問出了憋在心中許久的那句話。
「阿姐，都是我害你失了清白，你是否怪我？」
她眼中亮閃閃的，卻毫不猶豫地搖了搖頭。
「生命才是最寶貴的，我從不曾後悔。
「你是我最重要的親人，隻要能救你，區區清白算什麼。」
說著，她神情逐漸變得嚴肅起來。
「阿意，你記住，女子的清白並不在羅裙之下。
「人貴自重，別人如何輕賤我們都不要緊，重要的是我們自己別輕賤了自己。
「等阿姐再攢些錢，就給你在外面置辦個住處，再請個先生教你讀書識字。」
「災情總有過去的一天，有了本領，即使沒有阿姐也不用怕了。」
我再也忍不住，抱住她大哭起來。
「等我長了本事賺到錢，一定幫阿姐贖身！」
可阿姐還是沒能等到那一天。
3
那一日，嫣紅樓裡來了位姓顧的公子。
他生得唇紅齒白，一身貴氣，出手極為闊綽，點名要讓阿姐作陪。
然而他言語輕佻，不止一次地羞辱阿姐。
「都說你是嫣紅樓的頭牌，今日本小爺來掌掌眼。
「嘖嘖，年紀輕輕的，幹點什麼不好，偏要到這煙花柳巷供男人取樂。
「自甘墮落，自輕自賤。」
阿姐坐直了身子：「公子慎言，您可知生逢亂世的不易，人人都有苦衷？」
顧公子不以為意，撫掌大笑：「我看你天天陪著有錢人尋歡作樂，也挺開心的嘛，能有什麼苦衷？」
幾杯酒下肚，他瞥著阿姐，搖頭晃腦地念起詩來。
「一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。裝成一身嬌體態，扮作一副假心腸。」
其他男人聽了，紛紛不懷好意地訕笑起來。
「就是，賣都賣了，還扯什麼苦衷，賺銀子的時候，可沒見你說什麼苦衷啊。」
「一身皮肉都已經明碼標價了，還跟咱們扯什麼清高。」
幾個男人將阿姐圍在中間，你一言我一語的，好一番羞辱。
阿姐不堪受辱，忍不住和他們理論起來。
本以為顧公子會為此發怒。
沒想到他找來鸨母，出手就是一錠黃金，要為阿姐贖身。
鸨母見錢眼開，哪有不允的。
不多時，便有一頂華麗的小轎子將阿姐抬走。
阿姐走得匆忙，甚至沒來得及和我道別。
旁人都說，顧公子被阿姐出淤泥而不染的氣質深深折服。
「清歡姑娘命真好，出來沒多久便遇上了貴人，還是個如此年輕俊朗的。」
「哪怕是做個侍妾也是修來的福氣了。」
「哪像我們一樣，熬上許多年，運氣好的也隻能嫁個老頭。」
4
阿姐走後，許久沒有音信。
他們都說阿姐嫁進富貴人家享福去了，早把我這個小拖油瓶忘了。
我才不信。
阿姐為了救我，犧牲了那麼多。
曾經的日子過得那樣艱辛，她都從未拋下過我。
我心中惦念著她，夜夜不能安寢，噩夢連連。
心中陡然升起不祥的預感——阿姐是不是出事了？
我急得如同熱鍋上的螞蟻，求鸨母幫我打聽阿姐的下落。
鸨母半躺在榻上吞雲吐霧，一臉愜意。
面對我的哀求，她不但不管，反而冷冰冰地說道：「婊子無情，戲子無義，再正常不過了。
「再說，高門大戶的妾室哪有那麼好當的，你若真心為了她好，就不該再連累她。」
其實，我並沒有攀附權貴的心思。
隻要知道阿姐的下落，知道她還平安，我就心安了。
然而我的再三懇求反而讓鸨母翻了臉。
「之前是看清歡的面子才留你，如今她攀高枝走了，我嫣紅樓不養闲人，尤其是你這種病秧子。」
5
我被趕出了嫣紅樓。
還好我有阿姐教的手藝。
我在鬧市區的路旁支了個攤子，賣一些阿姐曾教我編的精巧玩意兒。
如今災情已經過去，城中又恢復了一派繁榮景象。
我一日能賣 10 多個銅板，勉強可以維持溫飽。
這一日我照常擺攤叫賣，偶遇一輛華貴的馬車經過。
領頭的車夫大聲吆喝著，行人紛紛避讓。
我躲閃不及，攤子被撞翻，攤子上的東西掉了一地。
那是我精心編了數天的草帽和端午祈福用的香囊，如今剛剛入夏，正是這些最暢銷的時候。
我心疼壞了，趕忙衝過去撿，看看還能不能搶救出幾個。
那車夫卻衝上來大聲驅趕我，說我衝撞了貴人。
這時，車上的車帷掀開，露出了一張極為清俊的少年的臉。
他皺了皺眉，喝止住了那車夫。
「休得無禮。既壓壞了人家的東西，賠償就是了。」
說罷，他掏出幾塊碎銀：「姑娘，你的東西我都買了，這些錢夠不夠？」
原本他隻是淡淡掃了我一眼，但當目光接觸到我手中的香囊時，眼神唰地一亮。
他三兩步下了馬車，拿過香囊在手裡細細查看，一臉驚喜。
「小娘子，這香囊是你的東西嗎？
「這香囊的樣式極為獨特，仿佛和別處的都不一樣呢。」
我小聲回答：「這是阿姐教我的，是她自己琢磨出來的樣子。」
他定了定神，自我介紹道：「我是東街巷錢家的錢與江，你這香囊的款式獨特，想必宮裡的貴人們會喜歡。
「所以……你能不能帶我去見見你阿姐？我想跟你們姐妹進貨。」
東街巷的錢家我聽說過，那可是皇商世家。
除了絲綢茶葉，也會經常搜羅些新鮮有趣兒的商品供貴人小主們賞玩。
怪不得他的服飾如此華貴。
我低下頭，突然冒出的一個念頭在腦海中轉了又轉。
錢家的人脈非同一般。
說不定和那個出手闊綽的顧公子認識呢。
能不能拜託他幫我找人？
我別無他願，隻要知道阿姐平安就好。
見我沒反應，他又急切追問：「小娘子可是有什麼顧慮？你且放心——價格好商量。
「或者你還有什麼條件，都可以提。」
我搖了搖頭，以眼神示意他屏退左右。
「我想跟錢公子幫我打聽個人。」
6
等待的日子裡，我在家編了許多香囊，卻一直沒等到阿姐的消息。
我安慰著自己，沒有消息的下一步一定會是好消息。
可一個月後，錢與江沉著臉，帶我去了城外的一處郊野地。
阿姐瘦骨嶙峋的屍體，就那麼孤零零地躺在那裡。
我簡直不敢相信自己的眼睛。
驗屍的仵作說屍體是新鮮的。
阿姐身上傷痕累累，針扎的，鞭打的……胳膊上還有幾處未結痂的刀傷，應該是新傷。
我抱起阿姐的屍體，嚎啕大哭起來。
想起小時候，阿姐時常將我抱在懷裡哄睡。
她的懷抱軟軟的，帶著皂角清爽的香氣。
可如今的她變得那麼僵硬、那麼輕，全身仿佛隻剩一層薄薄的皮，包裹在風一吹就會碎開的枯骨之上。
7
錢與江的臉色難看到了極點。
他SS地咬著牙，緊攥著的拳頭骨節泛白，仿佛用盡了全身的力氣。
眼眶和眼球都是紅的，像是快沁出血來。