就好像是我把她們打成這樣的。
「皇後娘娘面前，大小姐胡言亂語，險些連累了夫人！」
臉被打成饅頭的許嬤嬤怒道。
可惜她掉了兩顆牙，說話漏風，不復往日威嚴。
我閉了閉眼，再抬頭時，兩行清淚滑出眼眶：
「許嬤嬤，我見母親傷重氣力不濟，生怕娘娘誤會，才替母親辯解的呀！
「母親待他們這樣好，他們卻恩將仇報，我實在為母親不平！」
許嬤嬤瞪著眼睛說不出話。
我沒有父母賞賜添補，隻靠每月二兩銀子的月錢過活。
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二十兩，對我而言怎能不算一大筆錢呢？
嫡母攥緊被子，皮笑肉不笑：
「母親知道你好心。隻是你一個姑娘家，貞靜溫順才好，在貴人面前合該謹言慎行，免露小家子氣。」
「母親教訓的是，」我低頭應下。
嫡母才不會就此放過我。
她借口受傷，要我前來侍奉。
剛出鍋的藥，嫡母說要趁熱喝下，叫我給她端碗，燙得我雙手起泡。
人前她一清嗓子，便使眼色叫我捧來痰盂。
到半夜，嫡母一時叫口渴，一時叫出恭，一時又要捶腿，我也回回都從地鋪爬起來，任勞任怨地伺候。
嫡母尋不著把柄，反而是來往的人見了，對她苛待庶女之事多信了幾分。
「女兒侍奉母親見得多了，哪有這樣折騰人的？」
嫡母咬碎銀牙，還得在人前強笑道：
「我福薄沒有女兒，好在懷玉是個孝順貼心的。」
她哪能算福薄。
很快，父親大勝叛軍的消息傳來，得了聖上親口稱贊。
再有人來探望時，嫡母一抹眼淚委屈起來：
「侯爺徵戰多年，凡有餘財都分給了軍中將士，我素日穿戴的綢緞珠寶都是聖上和娘娘所賜。
「二十兩賞銀本就是府中定數，我怎好違背？」
那都是百年前先祖立下的規矩了。
若要按府中定數，她一月的月錢都不夠買那些零嘴的。
可如今誰還在意呢。
靖武侯府的營帳恢復了往日熱鬧，人人都趕著奉承，說父親清廉，嫡母節儉，是護衛們見父親不在，竟敢怠慢主家。
至於我，與嫡母交好的夫人們眼睛都不眨一下：
「葉姑娘懂事孝順，都是葉夫人教養得好。」
權勢真是個好東西。
嫡母苛待庶女、克扣護衛的事，就這樣輕飄飄地蓋了過去。
5
我刻意減少了飲食，待到回京時，人已瘦了一圈，比嫡母更像重傷初愈。
就連皇後召見我時都吃了一驚。
我隻笑了笑：「臣女自幼習武，耐得住這些。」
皇後身邊侍奉的人裡，已不見了宮女錦心。
「這丫頭臥病在床，本宮便準了她休息幾日。」
咯吱一聲，皇後剪斷了花枝，一朵盛開的玫瑰花如折翼飛鳥，落在地上。
皇後容不下一個跟隨她多年、卻在背地裡幫別人暗害她的侍女。
人之常情。
我撿起地上的花。
「臣女有個蠢法子，想說出來博娘娘一笑。」
從皇後宮中回來，我仍舊去嫡母院裡伺候。
我捧了藥碗送到她面前，她卻像沒看見一樣，抹著眼淚長籲短嘆。
一會兒說幸好弟弟的傷並無大礙，一會兒說當日要是我在就好了。
就是不提讓我放下藥碗。
這種暗暗的磋磨往日也不少，但我知道，今天不一樣。
前世的這一天，嫡母端藥給我。
可我雙手重傷初愈，根本捧不住碗。
父親進門時，正好瞧見我「摔」了嫡母遞來的藥。
他衝過來就扇了我一巴掌。
即便後來嫡母哭著說我隻是手滑，父親為了保全面子，仍罰我面壁思過。
我那時不懂，後來才明白，嫡母不希望父親對我有哪怕一丁點憐愛。
她怕我擋了她孩子的路。
此時此刻，我用完好無損的雙手穩穩端住藥碗，柔聲說：「母親，女兒為您扶著碗，您趁熱把藥喝了吧。」
嫡母眼中幽光一閃，終於不情不願地坐起身：
「懷玉，母親養傷這些日子，真是委屈你了。」
聽見門外的腳步聲，我立刻跪下：
「女兒自幼蒙母親垂憐接入府中教養，孝敬母親是天經地義。
「母親遭受如此苦楚，女兒隻恨不能以身相代。」
「這才像樣！」
父親聲如洪鍾，一陣風似的走進臥房。
他握住嫡母的手，難得正眼看了我一回：
「懷玉，聽說你這些日子悉心照顧你母親，很是孝順。
「看你行動舉止，倒是越來越有你母親的風範了。」
嫡母兩腮緊了緊，片刻後才勉強笑道：
「還是懷玉的娘會生，讓妾身僥幸得了這樣好的一個女兒。」
父親果然皺眉：
「大好的日子，提那賤……無關緊要之人作甚？」
「女兒愚笨，都是母親教導有方。」
我趕緊岔開話題，笑得溫婉。
父親露出笑容：「這才像個大家閨秀的樣子！」
嫡母的表情仿佛吞了隻蒼蠅。
父親不是女子，他不必也不會理解後宅女子的彎彎繞繞。
我實打實在嫡母跟前侍候了兩個月，誰都看在眼裡。
若嫡母此時再說我的不是，她在父親眼中「清風明月」般的形象就保不住了。
父親一揮手，端起我放在桌上的藥碗。
「你先下去吧，我和你母親說說話。」
我從臥房中退出來。
父親回來，嫡母終於開恩，叫我不必前去侍奉。
現在她喝藥有父親給喂，喝水有父親給端，我若還上趕著過去就礙眼了。
當天下午，羈押在柴房的護衛們被父親發落去了刑房。
我練了兩個時辰的字，還是忍不住在晚間問安時提了一句。
「護衛們雖有錯，但女兒想，為給母親和弟弟祈福，還是寬待些為好。」
父親本來笑著，聞言立刻沉下臉，眯著眼審視了我許久，拂袖而去。
第二天一早，許嬤嬤S進我院裡，扔下一本經書。
「侯爺說，大小姐不便侍奉，要為夫人和世子祈福，便認真抄幾卷經書。」
見我坐著沒動，這老虔婆便陰陽起來：
「大小姐別怪老婆子說話難聽。身為女子，事事掐尖要強，在主君面前出挑，為了一個虛名，竟連母親和弟弟都不顧了！」
虛名？
靖武侯府無人不知，但凡被送進刑房，出來時就隻有一具不成樣的屍身。
護衛們不願為嫡母送命，父親就要他們受盡痛苦。
我一時分心，再回神時許嬤嬤已誇起了嫡母：
「像夫人這樣，敬重夫主，辛勤理家，才是女子的正道。
「大小姐可莫要學了你生母那輕浮浪蕩的做派！」
她趾高氣揚的樣子，不由得讓我想起前世。
那時我廢了雙手，蹉跎到二十一歲，早磨沒了心氣。
許志方是新科進士，除卻祖母做過我家下人，這樁婚事也不算多辱沒。
直到嫁去許家，我才知道許嬤嬤有多恨我生母。
【哥兒血氣方剛的年紀，那賤人刻意逢迎勾引，以為靠著肚子就能攀上侯府，真是下賤！】
每回說起往事，許嬤嬤都要斜著吊梢眼挖苦我一番。
在她眼中，父親不過是年少時被我生母欺騙蒙蔽，那些往事早該翻篇了，偏偏生母留下了我，成為父親「清名」上永遠的汙點。
我想，她最後悔的，興許就是沒能在我出生之前把我折磨S。
6
「哎喲喲，這才叫小別勝新婚呢！」
一聲嬌笑打斷了我的沉思。
花廳裡，嫡母的二嫂拉著她，笑得見牙不見眼：
「蕙妹妹從前多爽利的一個人兒，也有羞成這樣的時候！」
丫鬟將我引進門。
眾人立刻安靜下來，就連方才最熱絡的二舅母都噤了聲。
無聲的忽視最讓人難堪，每時每刻都以沉默提醒著被忽視的人，她和這個環境有多麼格格不入。
我曾經真切地想擺脫這些。
所以前世嫡母許諾把我當成親生女兒之後，我就傻乎乎地信了。
在嫡母娘家人冷眼相待時，我走過去朝嫡母彎了彎膝蓋，撒嬌著叫了一聲娘。
得到的卻隻有鄙夷：
【蕙妹妹才多大，哪生得出她這般年歲的女兒。】
【這麼大個拖油瓶，蕙姐姐真是可憐。】
嫡母就在旁邊賞玩著荷包，裝作沒聽見。
回去還一副為難的模樣對我說，她娘家最重嫡庶之分，若是嫂子回去告訴了哥哥，連她也要挨一頓訓斥。
多年後我才知道，娘家姊妹中她嫁得最好，連幾個哥哥的差事都靠父親幫襯。
誰敢訓她？
無非是想借別人之口敲打我罷了。
我躬身行禮：「懷玉見過母親。」
嫡母臉色僵了僵，拉過我的手：
「你這孩子就是拘束，當著舅母姨母們的面也不肯放開些。」
「母親慈愛，懷玉心中感念，但禮數不可廢。」我堅持道。
那幫假正經的舅母姨母們果然頻頻點頭。
拜完一圈，我退到角落為嫡母剝雞頭米。
親戚們重新熱絡起來。
「瞧瞧你受傷這些日子，侯爺左一封右一封地寫信，恨不得要飛回來了！」
這是二姨母，聽說丈夫剛納了二房。
「可不是，你三哥也擔心壞了。都是那些護衛可恨。」
三舅母憤憤不平。
嫡母眼中閃過一絲憤恨，復又端莊地笑道：
「侯爺說，府裡不留失職之人。
「我是個心軟沒用的，幸好有侯爺出面料理，我也樂得省這份力氣。」
親戚們一陣感嘆。
「侯爺真是體貼，也看重蕙姐姐。」
「當初侯爺迎親時就說，此生隻要蕙妹妹一個，斷不要什麼貴妾賤妾。」
二舅母挽著嫡母，半開玩笑道：「你這好福氣，也給嫂子沾些吧！」
嫡母笑得花枝亂顫：「沾歸沾，你可別咯吱我啊！」
我剝了一碟子雞頭米，尋著空隙送到嫡母跟前：「母親請用。」
「哪有不先給客人的道理。」嫡母嗔怪著，手卻伸過來抓了一大把。
就在這時，有小廝來報：「夫人，宮中來了懿旨。」
「侯爺立下大功，這必是皇後娘娘要賞賜蕙妹妹吧！」大舅母第一個開口。
「聖上看重靖武侯，皇後娘娘自然對蕙姐姐賞賜有加。」四姨母賠笑道。
「要是得了什麼新鮮玩意兒，也給我們開開眼界。」
二舅母親昵地拍了拍嫡母肩膀。
在眾人的恭維聲中，嫡母矜持地按了按鬢角，道聲失陪，起身更衣去了。