我肚子裡的這胎，無疑是對他名聲和自尊的拯救。
「順嫔娘娘是喜脈無疑。」
太醫政笑著恭喜皇帝，「陛下大喜。」
「可知是男是女？」皇帝焦急地追問。
太醫政沉吟半晌，「月份太小，還未可知。」
我在床上帶著笑意，嗔怪道，「陛下，莫要為難太醫政。」
皇帝眉開眼笑，「順嫔——不，朕要封你為順妃，你溫柔體貼，還解了朕的燃眉之急，隻要再給朕生一個聰明伶俐的皇子，朕一定封你為貴妃！」
我溫柔地勸慰，「陛下別高興得太早，萬一臣妾這一胎不是皇子呢？」
他仍舊不肯放棄，「別胡說，太醫政自然有可以使女胎轉為男胎的法子，是不是？」
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太醫政面露難色，支支吾吾，在皇帝發火之前，我及時地打斷他，「可是，皇後娘娘會不會不高興呢？」
皇帝冷下臉，「由不得她不高興。」
我乖順點頭，「是。」
太醫政與我交換了一個眼神。
我輕輕笑了起來。
三天之後就是皇後解禁足的日子了。
我真的很想知道，她會做何種反應。
皇帝走了之後，太醫政才從袖子裡抽出一封信。
「這是謝娘娘請臣送來的。」
我迫不及待地接過。
太醫政從前受過謝家大恩，如今，是他報答的時候了。
「她還好嗎？」我追問，「身體可還好？」
太醫政一一回答，又將我一早寫好的信放入藥囊中。
如今我無法去看謝辛夷，所以隻能通過寫信來交流。
她說她一切都好，可是我卻不信。
她什麼都不會，怎麼可能好呢。
她不會燒火，不會分辨能吃的東西，不會掃灑清潔。
她那麼需要人照顧，可我不在，杏仁也不在。
我跟杏仁說，可不可以勞煩你，去照顧謝辛夷呢？
杏仁卻搖搖頭，「娘娘說了不許我過去，要我好好照顧你。」
26
皇後解了禁足後卻沒有找我的麻煩。
德妃來看我，笑道，「她也知道怕。」
我看著眉目如畫的德妃，忍不住問，「娘娘，您難道不想——」
德妃目光悠遠地看著窗外，「我啊，我——」
「——我本就不愛孩子，若真的要生，也隻想給喜愛的人生。」
「本宮不怕沒有孩子，隻怕生下來會厭惡孩子。」
她的聲音暗淡下去。
我撫摸著微微隆起的肚子，我的孩子，她會有謝家姐弟那樣的眉眼嗎？
會像謝承霜嗎？
我把小晶石放在肚子上，輕聲道，「這是塞外泥土裡長出來的石頭。」
「你要是聽得到，就記著那裡是很美很美的地方。」
那裡是謝承霜在的地方。
因為我有孕的關系，皇帝十分志得意滿，臨幸新人的頻率降低了，反而時常來我這兒坐一坐。
皇帝偷偷召了幾次太醫政，但是誰也不能保證我肚子裡的是男孩。
「為何隻有順妃有孕呢？」他皺眉。
太醫政沉吟，「陛下，這段時日，飲食可有什麼變化？」
皇帝不耐，「內務府準備的膳食，朕如何知道？」
太醫政寬慰道，「陛下從前也有公主誕生，如今更是有順妃娘娘有孕，陛下不必多慮。」
皇帝沒有說話。
這話聽得多了，他逐漸不太相信。
他再來我這兒的時候，我笑吟吟地親自給他布菜。
「陛下吃慣了皇後娘娘宮裡的酒釀鴨子，如今也賞光嘗嘗臣妾做的。」
皇帝怔了怔，「好。」
我笑，「皇後娘娘宮裡的小廚房時常給陛下煮湯熬羹，滿宮誰能比得上呢。」
我好似不經意地提起，「臣妾有孕的時候，皇後娘娘正在禁足，陛下一定想吃這道菜了。」
皇後終於姍姍來遲。
她站在皇帝身後，臉上帶著親切的笑，「順妃，如今隻要你平平安安地生下孩子，本宮就放心了。」
我沒說話，皇帝卻皺起了眉。
「皇後這話是什麼意思？」
皇後愕然。
禁足沒有讓皇帝消氣，他冷冷地看著皇後，「順妃生產前，你不要過來了。」
我在他身後，對皇後微微一笑。
27
我的肚子八個月的時候，太醫政說是個男孩。
隻是太醫政說，我懷孕之前那段日子飢寒交迫，對身體有所損傷，也許孩子會受影響。
皇帝仿佛才知道我被關在宮裡幾乎餓S的事情。
「皇後如今倒是比從前很有幾分架勢了。」他語調平平。
我柔柔地貼上去，「娘娘出身高貴，自然不知道底下人何等奸邪狡猾。」
皇帝唇邊浮現出一抹譏諷的笑意，「她算什麼高貴？」
「謝娘娘可還好嗎？」我軟聲問道。
「滿宮裡人人都不敢提她，你倒是膽子大。」皇帝的聲音有些捉摸不定，「因為懷了孩子，以為朕就不敢動你了嗎？」
我睜大了眼睛，「臣妾是想著，陛下不是接回了謝娘娘嗎？」
「陛下關心誰，臣妾就關心誰。皇後娘娘說臣妾愚笨，其實很對。」
「臣妾眼裡隻有主子，陛下是臣妾的主子，謝娘娘以前也是臣妾的主子。」我落寞地垂下眼睛，「臣妾就是個奴婢命罷了。」
皇帝龍心大悅，「你倒是實誠，明明已經是妃位了，還是這樣支稜不起來。」
我藤蔓一般攀附他的手臂，「臣妾不會。」
提起謝辛夷，他已經不會再生氣了。
我估摸著，等我生完孩子再求一求，大約就能放了她。
我不怎麼擔心皇後，她現在一直被皇帝冷著，雖然解了禁足，卻也不許她隨意出殿。
「皇後無甚子女運，還是不要讓她見順妃。」
慶妃作為宮內難得生養過的妃嫔，時常也來瞧我，有時也會碰上皇帝。
慶妃笑著跟皇帝說，「臣妾的公主還是在皇後娘娘登臨後位之前懷上的，如今也已快十歲，是該添幾個聰明的弟弟了。」
皇帝若有所思。
我應該這個時候再加幾句話的。
可是我卻在想別的事。
明明皇帝與謝辛夷成婚已經十二年了。
我眼前又浮現謝辛夷的冷笑，「當年他為了登上皇位，對我和我爹百般奉承，我爹錯了眼，我豬油蒙了心，信了他的邪。」
「我們成婚那日，除了證婚的舅父，親戚都沒來多少。」
「是他說，如今他落魄，隻不過一個被冷落的皇子，不適宜大操大辦。等他登上高位，再補辦給我一個盛大的婚禮。」
「皇後的冊封儀式的確盛大，可皇後卻不是我。」
「那一日，他跟我說，他打算封我表妹為皇後，我隻是個皇貴妃。」
「其實我知道他一直嫌棄我驕縱恣意，卻覺得表妹賢惠溫順，願為他洗手作羹湯，為他忍氣吞聲。」
「卻不知他們早就跟有了私情，那個時候，她肚子裡已經有了孩子。」
「短短一個月，他的侍妾也有了身孕。」
「隻有我生不出，皇後還嘲諷我是不會下蛋的母雞。」
說這話的時候，我們在冷宮裡曬著太陽，我一邊擇菜說，「母雞也未必想下蛋。」
「你又不是雞，何苦跟人爭那個。」
謝辛夷看著我，「阿寧，我知道你心是好的，但你莫要再安慰人了。」
28
臨產期將近，我摸著肚子對孩子說話，「你若是個女孩兒，最好要像她那樣，又會跳舞，又驕傲不羈。
「我給你準備了湖藍色的衣服，你會喜歡的。」
「等你出來，你就能見到謝辛夷了。」
「你要叫她——」
我肚內突然痛了一下。
底下有羊水湧動。
要發動了，我蹣跚起身，招呼杏仁，對將要面臨的痛苦早已有了心理準備。
她卻從殿外匆匆忙忙跑過來，腳步驚慌。
她原本不愛說話，此刻卻臉色緊繃，語調飛快，「娘娘，娘娘的宮殿燒起來了！」
「什麼？」
我忍住腹中的陣痛追問，「什麼燒起來了？」
她這才意識到我的羊水破了，「娘娘！你要生了！」
我一把抓住她的手腕，「什麼燒起來了！」
她語帶哭腔，「娘娘，謝娘娘的宮殿，燒起來了！」
我隻覺得天旋地轉，「謝辛夷呢？」
杏仁沒說話，隻拼命搖頭。
「去救火，快去！」我推她，「就說、就說那兒燒起來，整個皇宮都逃不了，一定、一定要把裡頭的人救出來。」
杏仁跑遠了，我竭力撐著，卻還是無力地靠著牆壁緩緩滑下。
我肚子裡的孩子已經足月，迫不及待地想要出來。
「你等一等，她現在有危險。」
我安撫地摸著肚子，「堅持一下。」
杏仁又跑了回來，她身後跟著太醫政和接生嬤嬤。
一瞬間，我對她有些生氣。
為什麼不去救謝辛夷呢？
為什麼不去照顧她？
直到她們把我抬到產室，我才意識到其實時間已經過去了很久。
「娘娘，您用力啊。」
我緊緊閉上眼睛，汗水沿著額頭和鼻梁，一直落到腮邊。
好熱啊，我好像在被熱浪炙烤。
周圍醫官和嬤嬤的聲音我漸漸聽不見了。
充斥在我耳中的是木頭被炙烤的噼啪聲，火焰的尖嘯聲，眾人遙遠的呼救聲，還有謝辛夷幾近窒息的喘息。
「我好像活不下去了。」她說。
「不行。」我痛得發抖，嘴唇都能嘗到眼淚的鹹澀，「我馬上就來了。」
好痛啊。
火焰燒灼得我渾身都痛，從骨縫裡透出來的火辣辣的疼，謝辛夷卻好似沒有感覺。
「來不及了。」她微笑著最後一次伸展手臂，「你替我多照拂他。」
「我這一生，混沌愚蠢，卻在最後遇到了你。」
她最後摸了摸我的臉。
「哇——」
嬰兒的啼哭聲撕碎了謝辛夷最後的幻影。
我猛地睜開了眼睛，鼻腔裡似乎還有桐油的味道。
29
「娘娘——」杏仁又是哭又是笑。
「恭喜娘娘，是個小皇子呢。」接生嬤嬤歡喜地恭賀我。
醫官進進出出，有人喂我參湯，有人替我換了衣服，張總管偷偷溜了進來。
他的眼睛很紅，身上有煙燻火燎的氣味。
他訥訥地，不敢看我的眼睛，「娘娘不要擔心，一切都好，等娘娘出了月子，再去看謝娘娘。」
我仰頭看著滿福紋飾的床頂，「我知道。」
「朕有兒子了！朕有兒子了！」
皇帝歡欣愉悅地聲音和他一起闖了進來，他喜不自勝，看著我的眼神都變得溫情脈脈。
「順妃，你替朕生了個兒子！朕要嘉獎你！你說，你想要什麼！朕許你任何願望！」
我曾經是有願望的。
我要用這個孩子，換謝辛夷的自由。
但是如今我的願望變了。
我露出一個微笑，「臣妾哪有什麼願望，陛下安好，臣妾就滿足了。」
他喜孜孜地在我床邊坐下，握住我的手，「朕封你為貴妃好不好？」
很久之前，謝辛夷問我，「——你想不想當貴妃？」
當時我說了什麼？
啊，我想起來了，當時我說的是——
「好啊。」
我擦掉眼角的淚水，「多謝皇上，臣妾感激不盡。」
皇帝心情十分激動，他說起要給孩子起什麼名字，又說大赦天下為孩子積福。
他身邊的大太監悄悄地進來，「陛下，偏殿的火撲滅了，隻是那位沒能救出來。」
皇帝的眉頭皺了皺。
「晦氣。」他說，「今天是朕和順貴妃的好日子，是朕皇兒的誕辰，一個庶人的事也來通報，你越來越會做事了。」
大太監立刻換了一副面孔，「真龍都是不怕三味真火的，小皇子這是真龍降生，和陛下一脈相承呢！」
皇帝又笑了起來，「賞！」
我也笑了。
可我的眼淚卻一直在流。
庶人。
皇帝說她是庶人。
明明她有名字的，她叫謝辛夷。
30
