宋正卿同樣手持請柬，笑說：

「明年誰再請我們喝喜酒，請柬上就寫宋正卿伉儷就可以了。」

自從宋正卿帶我去宋府後，他就當上了甩手掌櫃，將府裡布置整修都交給了我，剛開始時，我還有些顧慮，不願頻繁去宋府。

他便派了老僕老婦過來，讓我可憐他們老骨頭，出些主意。

一次兩次下去，我倒成了宋府常客。

書房裡，我寫字撥珠，他憑欄擦刀，歲月靜好。

秋風卷起他鬢邊了兩捋黑發，宋正卿笑得有些戲謔、有些認真，眼裡籠著深情切意、千言萬語。

他在戲謔一言，讓我臉紅心跳。

這天大早，我就備好了厚禮，跟著舅父一家，馬車前去。

從馬車下來時，小檀卻哭著跟我說琉璃花樽碎了。

她如喪考妣：

「小姐，上車的時候奴婢記得明明好好的！」

再備已經來不及。

公主府長史已經等在一邊，長長的禮單上記錄著各府賀禮，記錄完後還要高聲唱禮。

這唱禮一節，增加氛圍之餘，各家也有點攀比爭臉面的意思。

怎麼就在這當頭碎了呢？

我一籌莫展，頓時有些慌。

舅母抱著一卷畫軸上前，步搖丁零作響：「給公主的賀禮，你怎的如此不小心？」

小檀嚶噎，大好日子裡，不敢放聲哭。

「算了，你舅父多備了字畫的，拿出一份權當是你的賀禮即可。」

「以後切記小心。」

唱禮時，長史蹙眉片刻，大聲唱道：

「鴻胪寺卿季府，孟梨、孟小姐，賀——王勤《飲馬圖》。」

我坐在席上，執杯的手一頓。

長史的話一落，宴上突然安靜了下來，許多視線紛紛投了過來，都是一副驚訝的表情。

立刻有人道：

「王勤《飲馬圖》？我沒記錯的話，這圖在太子府中，太子高價拍得，兩年前不慎燒毀。

「孟小姐不是鑑師嗎？怎麼自己送的是赝品也看不出？

「孟鑑師這名號，還是宋指揮使親口說的。原來，竟是浪得虛名？」

這帶頭說話的人，都是平日舅母和表妹常往來的夫人小姐。

一雙雙眼睛偷看，諱莫如深，已經有人竊竊私語，交頭接耳，我隻是沽名釣譽。

我一時六神無主，下意識地看到對面去，本應該宋正卿的位置。

但是空了。

他執行要務去了，沒法出席公主喜宴。

舅父坐在男賓位置上，臉色已一片黑沉，如刀般的眼神S過來。

以前我怕給舅父丟臉，但我現在更怕，給宋正卿丟臉。

我正要說話，一個沉穩挺拔的身影步入席間，擋住了那些不懷好意的視線：

「名作繁多，都是肉眼凡胎，難免會一時不察，這有什麼稀奇？」

傅行簡站在我前方五步之遙，俊眉朗目，沉聲冷語：

「今日賀禮如此多，你們就盯著孟小姐的大做文章，闲的嗎？」

話音剛落，那幾位貴女訕訕閉上嘴，針對性太強，就顯得是有備而來了。

傅行簡在我對面落座，面色輕松，朝我點了點頭。

這是他第一次，為我說話。

他為我圓了場，我該感激他嗎？

今日他看見，覺得我被羞辱了，心疼了，終於肯為我說一句話，彌補一二。

那以前那些呢？

我寄人籬下，被舅父辱罵，被舅母刁難，故意的、惡劣的、有心無心的，他都視若無睹。

他如今想起來，是不是也恍然大悟？

我會哭，會憂，會受辱。

他愧疚心疼。

他隻是找一個可以下的道德臺階罷了。

傅行簡隻是宴上堵了那些人的嘴，但公主愛寶，半月後立冬，還會舉辦冬宴，到時各家送的禮都會展出，雅俗共賞。

是真是假，一看便知，縱傅行簡搬出他侯爺威名，我也免不了被貴女們恥笑一番。

回家後，舅母拭著眼淚找到我，一臉抱歉：

「我一個深閨婦人，也不懂那些。都是朱玉閣的掌櫃騙我。

「阿梨，你別怪舅母沒見識。」

她這張惺惺作態的臉，我足足看了五年。

女戒、女訓、女德，都在教我隱忍。今日的我，萬事委曲求全，忍氣吞聲，隻求一個家和萬事興。

我越是退讓，他們越咄咄相逼。

我放下狼毫，一抬眼，直言：

「我不知此畫來龍去脈，不好置評。不如，舅母親自去公主府說明原委？」

舅母臉色一變，那矯揉造作的笑臉徹底掛不住了，我竟也會陰陽她了。

「就說，你故意摔碎我的琉璃樽，然後用赝品《飲馬圖》幫我上了禮單。

「我跟公主相識不久，但她知道我能力，一副名揚四海的《飲馬圖》，我怎可能不知在太子府中被燒，你說公主會相信我這麼蠢嗎？

「這話我去說，還是你去說？」

我從案後站起身，目光清凌如刀。

此時的我，五官應該是有些猙獰。

因為我看見舅母臉色瞬間變得蒼白，逃似的離開了我閨房。

暢快！

舅母自是不可能去攬罪。

我折疊好寫的信笄，籠進袖子，去了麗景門。

宋正卿不在。

麗景門庭深意冷，似乎比外面更冷些，金戈S伐，逼得我不敢多待，隻好匆匆留下信笄和銀票。

太子的《飲馬圖》是赝品，真品我是見過的，就在臨安通寶銀莊的掌櫃家中。

我這是沒有辦法的辦法，宋正卿若是能快馬去幫我高價買得，或者我能趕得上半月後的冬宴。

有點強人所難。

所以信笄末尾，我已附上一句：

隻是小事，你正事要緊，惹麻煩，不必強行。

我也不抱奢望，已另外備好了大禮，到時親自上門請罪就是。

一連十幾天，宋正卿都在外地公差，我去宋府多次，皆撲了場空。

小軒窗，秋葉正紅。

眨眼半月過去。

冬宴在公主府暢秋園舉行，身旁的舅母和表妹勾著唇，得意地看著，《飲馬圖》在長史手裡緩緩展開。

宴上賓客都聚攏在前，瞪大了眼，喧哗之聲此起彼落。

我面色平靜，但沒人看見，我籠在袖中的手攥得緊，一顆心止不住地哐哐雷動。

是《飲馬圖》真跡。

所有視線都聚在我身上，不懷好意的，好奇的，驚豔的。

我籲了一口氣，挺腰而起：

「王勤先生與其夫人伉儷情深，作《飲馬圖》時，夫妻二人正出使西域，那幾年的作品，先生都會將其夫人名字以小篆添在紙託背部。燈下可見。

「小女以此祝公主與驸馬伉儷情深，百年好合。」

掌聲如雷。

冬宴方散，我一個人沿著小道，放慢了腳步。

我一抬眼。

小道那頭驀地出現一道綢白身影，天青竹傘打開，接住了一場臨安初雪。

宋正卿不疾不徐走來，將傘偏了過來。

他有些不修邊幅的疲倦，眼下青黑，風塵僕僕。

臨安遠在千山萬水之外，他千裡奔忙，見我的第一句，說的是：「還好，這次總算沒遲。」

我鼻子瞬間有些發酸，千言萬語，堵得沙砂緊奏，最後隻有一句：

「謝謝。」

瓮聲瓮氣。

小雪初融，他半邊肩膀已湿，宋正卿低聲道：

「凡事不必自己扛著，可以多試試靠著我。

「很高興你會來找我。」

我點了點頭，心尖暖得不像話，抬手將他的傘往他那邊推了一下，「你會著涼的。」

宋正卿愣了愣，而後低低一笑，往我這邊靠近了點，肩並肩，再無空隙，他振起鬥篷的一邊，將我裹在麝香暖裡。

「這就不冷了。」

他一錯眼，看見長街盡頭停下的馬車，簾子掀起一角，傅行簡端坐在內，側頭往我們這邊瞧來。

我的身旁，已沒有他的位置。

車簾放下，馬車轆轆而行。

我在冬宴上出盡風頭，聲名大噪。

舅父一家三口看我的眼神愈發厭惡。

表妹哭哭啼啼了一陣，抱怨我搶盡了她風頭，哭完後便不願與我說話。

冬日裡，表妹舉辦香宴，邀了一眾名門貴女到府。

同一屋檐下，她不喜我，也不得不邀我出席。

她邀的貴女都是平日跟她往來的閨蜜小姐，也包括了公主婚宴上奚落我的人。

我在眾人當中，顯得格格不入。

「你叫她來做什麼？誰不知道她勾搭上右中丞，品級不高，但官威可大了。

「若是我們說錯了話，讓她告密了去，那我們豈不是冤枉？」

又有人說：「瞧你說的，喜歡制造冤假錯案、栽贓陷害的是宋正卿，孟小姐會是那種人嗎？」

「這不好說，近朱者赤。」

我捏了桂花、香蔻，一一放入香囊，緩緩收了針。

來京後，我把自己變得懦弱，逆來順受，表妹以往的宴中，她們也沒少明嘲暗諷我一介商女，寄人籬下。

放在以前，我隻會低頭忍淚，記住「謹言慎行」四個字，不與她爭論一分。

但今天不行。

我反唇相譏：

「那就要多謝舅父和表妹籌謀，搶了我婚約。多謝傅行簡，背信棄義。讓我另覓良人。

「以後宋正卿也是季家姻親，各位確實要注意嘴上把門。」

聞言，眾人臉色皆是一變。

表妹面紅耳赤，又羞又怒，十分精彩。

她能當侯爺夫人，沾沾自喜，但凡有點廉恥，也該知道糟糠妻不可棄，他們卻讓傅行簡毀約另娶，貶妻為妾，若我有心喊冤，足以讓他們背個背信棄義的小人惡名。

我主動退婚，已經是我能給出的最大善意。

表妹又羞又窘，揪著香囊咬牙切齒。

「說得好！」

一聲年邁的老聲在月洞門處響起。

我回過頭，隻見舅父一臉陰沉，帶著一群華貴的老婦婆子入內。

那句話，便是走在前頭、拄著龍頭拐杖的老夫人說的。

「我道是傅侯爺換未婚妻也換得忒突然，原是如此。」

她看著一眾姑娘，冷聲批評：

「其身不正，其言不善，姑娘們的聖賢書是讀到哪裡去了？怎麼有立場指摘他人？」

寥寥兩句話，足以讓眾貴女抬不起頭。

國公夫人德高望重，年輕的時候南徵北戰，是巾幗英雄，功勳卓絕，即使已年逾七十，久不涉朝政，但隻要插嘴說話，也能力震山河。

被她說兩句壞的，恐怕嫁人也難。

老夫人親自來請我入市舶司。

朝廷歲貢收納的門庭，掌鑑天下財寶。

「孟小姐有專才，不應寓於閨閣內院，連公主都向老身力薦，我看錯不了。

「市舶司都是一群老眼昏花的老頭，就差個剔透玲瓏的姑娘，不知孟小姐可有意願？」

我驚喜交加，幾乎脫口而出：

「願意的！」

我滿心歡喜，迫不及待地去宋府。坐在宋府前廳，清茶喝了一杯又一杯，也沒等到宋正卿下旨。

我隻能在書案留下信笄。

他好像特別忙。

好幾次我在神武大街見到他策馬而過，黑衣蟒袍翻飛，滿目清冷，目不斜視地掠過我視線。

他明明在京，為何不回我信？

我再去宋府時，宋府閉門謝客，誰也不接待。

「為何？」

老僕躲在門縫裡，低聲催我：

「大人讓老奴轉告，他涉了大案，現下是多事之秋，孟小姐先別來宋府，好好保重。」

大案？什麼大案？

我呼吸一窒，整個腦子一下子懵了。

透過門縫，我看到，宋府裡，一片狼藉，我做的秋千、我跟他一起種的美人松，全被破壞殆盡。

我惴惴不安回季府。

路上推事院的一群人策馬飛奔而過，卷起一片沙塵，有路人小聲說道：

「這群蝗蟲，又不知要去S誰的頭。」

接下來，上京開始宵禁。

朝廷抓捕處置了一批推事院官員，各有罪名，朝野上下，風聲鶴唳，但我始終沒有探得宋正卿一點消息。

舅父看我的眼神，日漸厭惡，還有難以掩飾的嫌棄。

他們一家三口，每每見到我，都恨不得避著我走。

我輾轉反側，坐立不安，可一點幫不上忙。

壓得我喘不過氣來。

十二月隆冬，大雪紛飛，一片雪花吹入稜窗，刺骨的寒。

宋正卿。

我還等著做你的新娘，你可千萬不要有事。

第3章